La chute du Cormyr

Le fanum de Tiamat - Séance 02

Lire l'épisode précèdent: "l'assaut du temple"

Résumé des épisodes précédents

Grâce aux renseignements des espions royaux et après s'être aventurée dans les Rocterres la compagnie conduite par le Grand Ensemenceur Banedon avait finalement découvert le temple secret de Tiamat . Le temps était compté car le Magna Drackhan de la Main Rouge se préparait à ouvrir la porte du plan matériel aux armées démoniaques de la Dame Sombre. Une première bataille épique se déroula devant l'entrée du fanum contre le puissant dragon bleu Tyrgarum. Une fois le grand ver défait, le Seigneur Talbert  et la capitaine Soranne convainquirent leurs compagnons de lancer un assaut frontal contre le temple afin de prendre de court les défenseurs. Ainsi fut fait. La surprise aidant, les serviteurs de la Reine Dragon furent dépassés et vaincus, le combat culminant face à un immense golem draconnique. Alors que la fureur des combats se taisait, les compagnons prirent quelques instants de repos en cherchant un passage permettant de sortir du cul de sac dans lequel ils semblaient avoir abouti.

Who's who de l'aventure

• Banedon de Trallec - Grand Ensemenceur de Chauntéa - Clerc niveau 16
• Bolak Ironfist - Alaghar nain de Clangeddin, Seigneur de Khundrukar - clerc niveau 15
• Dorothée Gambacorta - abjuratrice halfelin - Magicienne niveau 16
• Richard Tyligane - Grand veneur de la Maison de Brand - Ranger de Sylvanus niveau 15
• Soranne Anitha - Constable en chef de Brelin-le-Bac - Guerrière niveau 12
• Talbert de Goenoc - Haut chevalier de l'Aster - Paladin de  Lathandre niveau 17
• Trellana Ombre Nocture - Maîtresse choriste elfe de cuivre - Bardesse niveau 12

***

Et maintenant …

 

Tandis que ses compagnons commençaient à envisager le fait qu'un secteur inexploré les attendait au niveau supérieur, Soranne examina avec plus d'attention l'autel de pierre dominant l'estrade centrale. Il était sale, tâché et brulé. La capitaine ne put s'empêcher de penser aux nombreuses victimes qui avait dû se succéder sur le plateau de pierre afin d'être sacrifiées à l'issu d'un prêche hideux dispensé par les Gardiens du Ver. Elle en était à ces tristes réflexions lorsqu'elle remarqua une anomalie sur l'une des têtes de dragons entourant l'autel: une petite écaille rouge sur un dragon noir. Curieuse la guerrière s'approcha afin de mieux voir. L'écaille était clairement écarlate et légèrement bombée, il s'agissait à l'évidence d'un mécanisme d'ouverture. Sans une once d'hésitation elle appuya, en réponse une dalle pivota dans le mur du fond révélant un mur de ténèbres. Nulle lumière ne perçait la barrière opaque qui était à l'évidence magique. 

Test d'installation des lieux la veille de la partie avant l'arrivée des joueurs.

Se dressant face à l'entrée Dorothée traça un entrelacs de signes cabalistiques sur la toile de ténèbres. Ils se consumèrent  rapidement dévorant par là même le sort de sanctification qui protégeait le lieu. La noirceur magique fit place à celle plus naturelle d'une grotte privée de la lumière du jour. Brandissant Ossuaire Talbert s'avança, le cliquetis de son armure résonnant dans l'espace vide. L'aura de la lame magique révéla un sol rocheux irrégulier couvert d'une épaisse couche de mousse verdâtre le rendant particuliers glissant. De nombreux stalagmites finissaient de rendre toute progression malaisée. La caverne semblait s'élever en pente sur toute sa longueur tout comme le plafond duquel pendaient des stalactites effilés. Le lieu semblait propice à une embuscade.

Les enfants de Tiamat s'en seraient voulus de décevoir les intrus. Dès que ces derniers s'engagèrent dans la caverne, les diables passèrent à l'attaque. Plusieurs souffles de glace se saisirent de Talbert et Richard mais il en fallait plus pour arrêter les deux compagnons.

Les abishaïs blancs se révèlent de redoutables adversaires.

Leurs adversaires évoquaient vaguement de jeunes dragons blancs aux corps contrefaits. Ils se battaient avec férocité, sans peur, ni considération pour leurs propre vies. Des muscles se gonflaient sous les écailles blanchâtres de ces monstres, une force bestiale correspondant à la malignité brillant dans leurs yeux à l'iris fendu.  

Cependant les héros enfoncent leur dispositif défensifs.

Mais ils n'étaient pas assez nombreux. Peu à peu Astryax et ses compagnons prirent l'ascendant sur les abishai blancs qui furent renvoyés dans les abysses dont ils n'auraient jamais dû sortir. Un prêtre de la Main Rouge tenta bien de leur apporter un soutien magique mais ses piètres tentatives furent circonvenues par Dorothée et Banedon. L'inconscient fut finalement châtier par la sainte lame de Talbert.

A peine le temps d'invoquer la magie curative de la Grande Mère et du Seigneur des Batailles que la progression avait repris en direction du nord. La caverne déboucha sur un long couloir plongé dans une semi-obscurité en raison de la lumière vive qui se déversait depuis une arche à l'opposé du point d'accès de la compagnie.  Une logorrhée lancinante  était  audible, les guerriers saints identifièrent un ensemble de suppliques à l'attention de la Reine des Dragons.  

***

Le sanctuaire extérieur

Depuis le seuil de la porte, ils découvrirent un groupe de serviteurs de Tiamat en pleine célébration. Les religieux étaient tellement sûr que les abishais châtieraient les intrus qu'aucune sentinelle n'était en faction. Cela donna quelques instants aux champions du Cormyr pour examiner les lieux dans la perspective de l'affrontement à venir. 

Le sanctuaire est enfin atteint.

Une plate-forme trônait au centre d'un large sanctuaire taillée dans de la pierre bleue. Cinq têtes de dragons émergeaient de son bord, la gueule ouverte pointée vers le haut, comme s'ils s'apprêtaient à souffler sur une inquiétante demi-sphère d'énergie rayonnante planant en surplomb. Dans la gueule de chaque dragon brillait une boule de lumière irisée, passant du blanc au rouge, au vert, au bleu et au noir. Le plafond voûté de la pièce se trouvait à environ neufs mètres, donnée importante pour les lanceurs de sorts. Un conduit perçait la voute à la verticale de la plate-forme, juste au dessus de la sphère d'énergie.

Après examen de la scène avec attention, Banedon indiqua à ces compagnons que les prêtres conduisaient un rituel concentrant la magie divine qui était envoyée vers un point au niveau supérieur via le conduit percé. Cela importait peu à Talbert qui donna le signal de l'assaut en chargeant au cri de " Pour Lathandre ! Mort et renaissance ! ".  

Mais les adeptes de Tiamat n'étaient pas aussi imprévoyants qu'il semblait. A peine les compagnons avaient-ils lancé l'assaut en pénétrant dans le sanctuaire qu'ils furent pris dans les rets d'un sortilège les condamnant au silence alors que leurs adversaires ne l'étaient pas. Dans le même temps quatre silhouettes humaines pâles, presque transparentes, faites de brume épaisse s'élevèrent du sol afin de prendre part au combat. Banedon et Bolak identifièrent des âmes en peine mais ils n'étaient pas en mesure de les repousser.

Banedon revient sur ces pas pour contrer l'attaque des âmes.

Au vue de la situation, les lanceurs de sorts battirent prestement en retraite dans le couloir afin d'être en mesure de recourir à leurs sortilèges. Talbert, Richard et Soranne continuèrent leur assaut contre les Gardiens du Ver. Ces derniers, absorbés par leur rituel, ne réagirent pas immédiatement. En effet, grâce à l'autel, ils concentraient le pouvoir de leurs sorts afin d'ouvrir une porte sur Hélioplis où résidait leur sinistre déesse.

Cependant, un prêtre de guerre se détourna de l'office et invoqua une puissante colonne de feu qui engloutit Soranne. La guerrière, bien que grièvement touchée, engagea le combat avec courage. Talbert, quant à lui, s'était détourné des clercs afin d'affronter les âme en peine ainsi que lui dictait le code de son ordre.

Dans le couloir, Banedon faisait lui-aussi face aux morts-vivants afin de permettre à ses amis de déchaîner leur magie sur les serviteurs de la Dame Sombre. Il était soutenu dans son combat par Trellana à court d'enchantement adapté à la situation.

Dorothée fit plusieurs gestes et lança un sortilège en pointant l'autel maléfique. Elle le toucha de plein fouet et un immense mur de glace se dressa au point d'impact avant de s'étirer suivant en cela les pensées de la magicienne halfelin. Plusieurs prêtres périrent broyés sous le poids de la glace, quelques un survécurent mais le plus important était qu'ils n'étaient plus en mesure d'alimenter le rituel en cours. Bolak ne resta pas inactif. Invoquant la magie de Clangeddin, il circonvint le sort de sanctification maléfique qui protégeait la salle avant de le dissiper. Il fit cela tout en maintenant son emprise sur le marteau spirituel qu'il avait invoqué pour soutenir Talbert dans son combat.

  

Après le feu c'est la glace qui est invoqué en retour contre le clergé de Tiamat.

L'adversaire n'était cependant pas encore vaincu. Deux abishais blancs, postés à l'aplomb de l'accès et donc invisibles aux yeux des assaillants, se lancèrent dans la mêlée. Ils furent vertement accueillis par l'épée, la masse et la magie, quant au prêtre de guerre bien qu'il défendit chèrement sa peau, il fut finalement éventré d'un revers de lame par la capitaine Soranne.

Les compagnons s'apprêtaient à crier victoire à la mort du prêtre de guerre mais ils constatèrent avec inquiétude que, bien qu'elle ne fut plus alimentée, la demi-sphère d'énergie  n'avait pas disparu. De longs filaments continuaient de s'insinuer dans l'espace inconnu situé au-delà de l'oculus.

- Quelque chose nous échappe lâcha Soranne. On a raté un truc. Ce guignol ne peut être le grand chef de la Main Rouge ajouta t-elle en donnant un coup de pieds au cadavre du prêtre de guerre sur lequel était penché Richard.

- Je suis d'accord avec toi indiqua ce dernier en se redressant. En attendant prend cette potion de soins. Ce salaud disposait d'une jolie collection. 

Joignant le geste à la parole, il lança à Soranne un petit flacon identique à ceux précédemment trouvés et identifiés par Dorothée. Il distribua ensuite les autres potions qui furent promptement avalées par la plupart des compagnons. Banedon leva les yeux vers la sphère magique:

- C'est là haut que cela se passe. Le rituel est toujours actif même s'il n'est plus alimenté.

- Bien d'accord avec toi grommela Bolak mais je crains que nous ayons besoin d'un court repos car à moins d'avoir des ailes on ne pourra jamais accéder là haut. 

Dorothée opina du chef tout en fouillant sa besace à la recherche d'une tranche de saucisson. Cependant Soranne se montra plus sceptique.

- Allons, c'est impossible. Quelle idée d'aller se terrer là haut, cela ne serait guère pratique. Les prêtres devraient toujours avoir en tête un sort de vol. 

- Tu oublies qu'on parle de serviteurs de la Reine Dragon répondit Trellana. Là plupart possède des ailes et c'est donc, au contraire, très intelligent. Mais avant qu'on se penche sur ce problème, j'ai trouvé quelque chose.

Tout en discutant, les doigts agiles de la barde elfe n'avaient cessé de parcourir les aspérités d'un bas-relief sinistre. Une légère variation de température avait alerté la maîtresse-choriste quant à la possibilité qu'une porte secrète s'y dissimula. Quelques secondes plus tard, un pan de mur pivota sur son axe révélant un long couloir habillé d'un épais tapis rouge et de tentures à l'évidence fruit du pillage des riches demeures du Cormyr.

- Et voilà ! il suffit de demander. Je suis vraiment douée se complimenta l'elfe.

***

Les quartiers du Magna Drackham

Ce fut avec circonspection que le groupe s'engagea dans le passage dévoilé, car il ne semblait recéler d'aucune menace tangible ce qui ne rassura personne.  Deux portes se faisaient face au centre du couloir et une arche s'ouvrait au fond de ce dernier.

Brandissant sa baguette de détection, Dorothée invoqua la Toile sans rien révéler de particuliers. Talbert indiqua alors d'un geste de la main qu'il s'occupait de la porte de droite en compagnie de Bolak et Dorothée. Banedon signifia à Richard et Soranne de sécuriser l'arche du fond tandis que Trellana et lui-même gérer la seconde huis.

Un premier gardien primordial défend le trésor.

Franchissant la porte sur la droite, Talbert déboucha sur un vestibule qui se poursuivait en un court escalier en haut duquel se découpait une impressionnante silhouette diabolique. Haut de plus de 2 mètres, le diable possédait deux larges ailes ornées de dangereuses épines et une couronne de cornes acérées. Il posa son regard sur le paladin en jouant avec une longue fourche à deux dents.

- Maudit souffla Talbert serrant sa sainte lame.

- Ainsi donc tu me vois ? Tu connais le proverbe serviteur de Lathandre. Le Diable n'apparaît qu'à celui qui le craint répondit le Cornu avant d'éclater d'un rire sinistre.

Rendu fou de rage par la provocation, le paladin chargea et déclencha le piège de l'escalier comme le diable l'espérait. Talbert subit un barrage d'acide, de froid, d'électricité et de feu. Malgré l'insupportable douleur, le paladin de l'aster continua sur sa lancée et heurta la créature démoniaque. Se faisant il enfonça sa lame de plusieurs pouces d'acier enchantée dans l'aine de son adversaire qui beugla de rage. Alors qu'il tentait de dégager Ossuaire, son épée, la créature darda sa queue barbelée et le frappa à l'épaule le blessant vilainement. Talbert était clairement en difficulté et il sut que la fin était proche car au fond de la salle un second démon profitait du spectacle, sourire carnassier aux lèvres.

- Amenez vous bande d'enfoirés ! Vivre aujourd'hui pour vaincre demain ne fait pas partie de mes principes ! 

Talbert tituba, vomit un flot de sang et de bille puis se redressa adoptant la garde du bœuf. Le paladin aperçut du coin de l'œil un mouvement rapide et vit Bolak se précipiter dans l'escalier. L'alaghar de Clangeddin avait parfaitement conscience qu'il subirait lui aussi de plein fouet la puissance du piège magique mais cela ne l'arrêta pas. Il traversa le vortex d'énergie mais fut moins affecté par la magie délétère en raison de la résistance naturelle de son peuple. Le diable gronda férocement tout en faisant face à ce nouvel adversaire mais le nain était déjà sur lui. Ses haches jumelles lacérèrent la chair la chose démoniaque qui mugit de rage. Bolak n'en avait pas fini, la hache spirituelle qu'il avait invoquée avant de charger était déjà en mouvement.  Bien trop rapide pour le démon, l'arme magique parvint à lui porter plusieurs attaques. Aveuglée par la douleur la créature démoniaque offrit une ouverture à Talbert. qui porta un puissant coup de taille. Un flot d'ichor noir jaillit de la blessure du diable qui, pour échapper à ses tourments, retourna dans son plan d'origine ne laissant derrière lui qu'une odeur méphitique et des traces de sang.

Bolak vient en aide à Talbert 

Un cri de rage pure s'éleva du fond de la pièce lorsque le second diable cornu vit son allié fuir le plan matériel. Talbert fit face à ce nouvel adversaire sans grand espoir de victoire mais c'était sans compter le serviteur du Dieu des Batailles qui invoqua son ultime soins de groupe. La magie curative referma les blessures, soigna les brûlure du feu et de l'acide… 

L'horrible fiélon aux grandes ailes réalisa t-il à cet instant qu'il avait perdu la partie, il était impossible de le dire. Quoiqu'il en fut il se jeta dans la mêlée. Talbert s'avança et feinta en une garde du faucon à laquelle le diable tenta de répondre par un coup d'estoc. Le paladin saisit le bon moment, chargea de garde et frappa le monstre au niveau du ventre. L'énorme baatezu cria de douleur, ses ailes battant maladroitement l'air. Le chevalier de l'Aster se rapprocha d'avantage et modifia la position de ses mains sur Ossuaire pour achever ce dernier. Mais celui-ci répondit à son attaque à l'aide de sa redoutable queue barbelée qui claquait si rapidement que le paladin n'évita d'être transpercé par son dard qu'en raison de la résistance de son armure magique. 

Profitant de l'attention que le diable portait à Talbert, Bolak frappa le monstre au niveau des genoux. Le fiélon tituba avant de perdre l'équilibre. Le nain redoubla la force de ses attaques et enfonça le fer de sa hache dans le cou écailleux de la créature. Le diable cornu essaya de frapper une nouvelle fois ses assaillants mais il était clairement entrain de mourir. Quelques secondes plus tard, il gisait immobile sur le sol.

- On s'en sort bien l'ami, une nouvelle victoire pour Clangeddin exulta fièrement Bolak

 - Ma foi, si tu le dit. Merci pour ton aide répondit Talbert en balayant la salle du regard.

La pièce dans laquelle s'était tenu le diable était vide, à l'exception de cinq coffres contre les murs. Ils était chacun fabriqués à partir des écailles et des os d'un type de dragon différent: blanc, noir, vert, bleu et rouge. Le couvercle en était un crâne de dragon. Les yeux du nain s'illuminèrent à la vue des coffres:

- Le trésor de la horde. Nous sommes riches !

-  Le fruit du pillage du Cormyr veux tu dire. Il sera rendu à leurs légitimes propriétaires si Lathandre nous prête vie.

La réplique cinglante de Talbert glaça l'enthousiasme du nain. Déjà le paladin se dirigeait prestement vers l'escalier pour rejoindre ses compagnons. Cependant, il eut soin d'attendre que Dorothée eut dissipé l'entrelacs de runes qui armaient le piège magique qui avait bien failli leur coûter la vie.  

***

Une belle créature apparaît.

Le combat contre les deux diables cornus n'avaient durée que quelques minutes mais c'était plus qu'il n'en fallait pour qu'un nouvel adversaire se dévoila. En effet tandis que Talbert, Bolak et Dorothée s'engageaient dans le passage conduisant à la salle aux trésors, Soranne et Richard gagnaient la pièce du fond et Trellana entreprenait de crocheter la porte donnant sur l'appartement privé du maître des lieux  - Bien quelle ignora la nature de la pièce - sous le regard intéressé de Banedon. 

Lorsque le pêne de serrure céda, la porte s'ouvrit lentement. Trellana recula vivement car elle n'avait pas voulu cela. Sur le seuil de la pièce se tint bientôt une magnifique femme ailées au regard menaçant, avec de grandes ailes noires déployées sur le dos. Elle était vêtue d'une jupe courte et d'une brassière de mailles qui ne cachaient rien de ses charmes. Des bracelets évoquant des serpents étaient enroulés autour des bras et de sa longue chevelure. Elle tenait en main  un fouet qui promettait mille tourments délicieux. Du moins se fut la première pensée qui vint à l'esprit de Banedon , le clerc étant connu pour son amour des plaisirs charnels. 

Elle est rejointe pas sa sœur.

L'érinye gloussa en voyant l'embarra de l'humain, embarra encore accru lorsqu'une seconde diablesse aux cheveux de feu et plus court vêtue se glissa par l'embrasure de la porte. Trellana s'y entendait en charme et elle comprit immédiatement la dangerosité de la situation. Elle se fendit sans attendre d'une attaque en direction de la créature rousse. Le visage des deux érynes se tordit et leurs yeux s'injectèrent de sang, elles feulèrent en direction de l'elfe de cuivre. Bien que l'attaque n'eut pas portée, elle eut l'effet escompté. Banedon se reprit promptement et invoqua la Déesse.

- Chauntéa, je viens à toi aujourd'hui pour demander ta protection. Je te demande de m'entourer de ton amour divin et de ta lumière, et de me protéger de tout mal et de toute énergie négative. 

En réponse à la supplique, une nuée d'esprits gardiens s'invita dans le plan matériel et entreprit d'assaillir les deux félonnes. Trellana initia elle-aussi un sort afin de se protéger des maléfices de l'Ennemi. Leur fouet rendu inutile en raison de la proximité de leurs adversaires, les diablesses dégainèrent des talwars à large lame. Une mêlée violente s'engagea à laquelle se joignit Soranne qui ne se trouvait qu'à quelques mètres de là. Les Furies comprirent rapidement qu'elles étaient surclassées. Harcelées par les esprits de la Grande Mère, en infériorité numérique et sans possibilité de recourir à leurs ailes, elles cherchèrent à gagner le sanctuaire où l'espace et la hauteur sous plafond leur seraient favorables. Une seule y parvient car se fut à cet instant que Richard, resté au fond du couloir, décocha de mortelles flèches d'argent. Durant tout l'échange, le ranger s'était tenu en retrait tout en marquant sa future proie d'un sceau du chasseur. Dès que la félonne s'était extraite de la mêlée, le rôdeur avait abattu sa proie. La créature ailée chût lourdement sur le sol, battant désespérément des ailes avant de s'immobiliser définitivement. 

L'eryne est ralliée par les derniers défenseurs fanatisés.

La seconde diablesse parvient à rejoindre le sanctuaire intérieur à l'instant même où deux clercs y pénétraient accompagnés de quelques gardes survivants du niveau supérieur.  Les prêtres se mirent immédiatement à invoquer la Toile afin de relancer le rituel.  Cependant, même à bout de force, les compagnons ne firent qu'une bouchée des nouveaux arrivants, érinye comprise.

Les serviteurs de Tiamat lancent leur dernière force dans la bataille

***

Après s'être défait de toute menace visible, il apparut clairement à la compagnie qu'un seul choix s'offrait à elle: accéder via l'oculus au niveau supérieur. Ainsi fut fait. Après un court repos, sorts de lévitation, de vol et capacités de métamorphose furent mise en commun afin de permettre à tous les membres du groupe de remonter le conduit - de 30 m- jusqu'au sanctuaire intérieur.

Le sanctuaire intérieur

Lorsque Banedon reprit sa forme aux côtés de ses compagnons, la première chose qu'il vit fut le drackhan Azzal Kull en majesté. Le chef de la Main Rouge était un impressionnant demi-dragon aux écailles bleues irisées, revêtu d'un harnois draconnique. Totalement absorbé par le rituel en cours, il n'avait pas remarqué l'arrivée de ses ennemis, pas plus qu'il ne pouvait les entendre en raison du crépitement et du gémissement infernal de l'énergie et des esprits qui se coagulaient dans un portail en cours d'ouverture.
Le prêtre de Chauntéa remarqua rapidement que le temple évoquait la forme d'un œuf, ceinturé d'une balustrade, aux parois gravées d'un motif en écailles Ce sanctuaire était éclairé par cinq geysers brillant d'une énergie étincelante. La lumière liquéfiée jaillissait de la gueule ouverte d'une tête de dragon, elle-même émergeant d'un long cou sur les côtés d'une plate-forme basse au centre de la pièce. La lumière s'accumulait dans le plafond vouté dont la surface ondulait comme celle d'un étang. Régulièrement, d'épais filaments d'énergie dégoulinaient sur le sol, où ils disparaissaient dans une explosion de fumée âcre. D'étranges silhouettes fantomatiques semblaient se tortillaient et danser dans le lac d'énergie: des fiélons déformés et cauchemardesques et des dragons grimaçant aux yeux luisants. 

Le temps était compté. Mais déjà la Toile prenait forme au bout des doigts de Dorothée qui projeta une vague de dissipation centrée sur le magna Drackhan. La magicienne n'espérait pas contenir l'énergie du portail mais diffracter le sort de sanctification maléfique qui enveloppait la plate-forme centrale jusqu'à le faire disparaître. L'abjuration eut l'effet escompté et donna le signal de l'assaut. Soranne et Talbert s'élancèrent vers Azzal Kull, franchissant les quelques mètres qui les séparaient du demi dragon. 

Le Gardien du Ver ne réalisa que trop tard l'attaque dont il était victime tant il était concentré sur son grand œuvre. Ossuaire, trouvant la faille dans l'armure, mordit méchamment les chairs du draconnien qui hurla de douleur. L'épée de Soranne, maniée de main de maître, ne fut pas en reste et fourragea profondément les chairs d'Azza Kull. 

Le prêtre de la Sombre Dame repoussa avec violence les deux assaillants tout en invoquant un flot d'éclairs, emplissant l'air d'énergie crépitante. En réponse au hurlement de leur seigneur, quatre rejetons noirs s'élancèrent depuis la balustrade afin de charger les impies. Une mêlée confuse s'engagea sous le caléidoscope généré par l'ouverture du portail. 

Le magna drackhan se tourna vers Talbert, une menace de représailles dans les yeux. L'homme dragon avait saisit son pic de guerre lourd de la main droite, son poing gauche grésillant toujours d'énergie magique. Son attaque fut brutale et sans finesse mais elle fit mouche. La spallière du paladin céda sous la violence du coup et un sang vermeil s'écoula de la blessure. Mais Azza Kull s'était découvert, et il ne parvient pas à esquiver un coup de taille de l'épée de Soranne. Grondant de douleur, il essaya de se positionner afin de faire face à ses deux assaillants tout en projetant une nouvelle salve d'éclairs.

Le combat final s'engage et Tymora - la déesse chance - va clairement choisir son camp.

Azzal Kull était en très mauvaise posture et il en avait bien conscience. Il essaya de comprendre la situation qui s'était si brusquement détériorée. Déjà l'un de ses assassins rejeton noir baigné dans une marre de sang et devant lui se dressaient, non plus deux mais trois adversaires. Un nain borgne et écumant s'était joint à la curée. Se fut alors que le temple trembla sur ses fondations tandis le dôme de pierre du sanctuaire s'ouvrait pour révéler le ciel des royaumes au travers du maelstrom d'énergie. Plus que quelques minutes et le portail serait ouvert et les cieux livrés aux serviteurs de sa déesse qui allaient le franchir en masse.  

Le seigneur de guerre fut tiré de ses pensées ayant aperçu un mouvement brusque du coin de l'œil. Il leva son pic de guerre en travers avec la force du désespoir. Il parvient à défier la hache de force invoquée par Bolak. Mais il ne fit que modifier sa garde et offrir l'ouverture nécessaire à Talbert et Soranne. Le paladin atteignit Azzal Kull à la tête tandis que Soranne le frappait en plein torse. 

Le seigneur de guerre tituba quelques instants avant de tomber à genoux, le regard déjà voilé par la mort. Avec amertume Azzal Kull accepta la vérité: la Main Rouge avait échoué, il avait échoué…

 

La colère de Tiamat

A la mort d'Azzar Kull, les rejetons noirs fuirent immédiatement dans leur plan d'origine tandis que le tourbillon d'énergie au-dessus des têtes des aventuriers se mettait à tonner et à gronder. Soudain l'énergie disparut et à sa place le portail, bien qu'instable, s'ouvrit comme un œuf qui éclorait. Des vents arides venus des enfers balayèrent le sanctuaire intérieur, apportant des relents de souffre et de chair brûlée. Un paysage accidenté de montagnes distordues et des cieux rouges lézardés d'éclairs se révéla aux compagnons. Une silhouette colossale s'imposa devant eux, une silhouette qu'ils ne purent que reconnaître : Tiamat ! La Sombre Dame attendait beaucoup des plans d'Azzar Kull et son échec provoquait sa colère.

L'énorme tête bleu du dragon chromatique s'abattit sur le corps du magna Drackhan et l'avala d'un coup sans effort. Alors que cette tête se relevait, les quatre autres baissèrent les yeux sur Banedon et les héros du Cormyr la gueule ouverte. Un souffle de représailles divines déchira le passage entre les plans. Avec une rafale de vent assourdissante, la pièce fut momentanément plongée dans les ténèbres alors qu'une voix chargée d'une puissance incommensurable raisonnait dans l'esprit des mortels: 

- Je n'oublie jamais rien car seule je  gouverne, sans partage, depuis la nuit des temps. Nous nous retrouverons mortels.

La colère de Tiamat se manifeste sous la forme d'un aspect divin.

Alors que le maelstrom instable se refermait et que Tiamat se retirait, la déesse laissa choir l'une de ses écailles qui s'insinua dans le plan matériel. En touchant le sol, elle se mit à irradier acide, glace, feu et éclairs dans la pièce. La puissance déchaînée était telle qu'elle repoussa Talbert et les siens sur le pourtour du temple laissant à la place à un terrifiant aspect de Tiamat . 

Les compagnons restèrent interdit face à l'apparition. Ils n'étaient plus en mesure de faire face à pareille bête, aussi battirent-ils en retraite afin de se soustraire à la vue du monstre. Il était clair dans l'esprit de chacun que l'aspect divin était une incarnation de la fureur et de la colère de Tiamat. Il avait été envoyé pour assouvir la vengeance de la Sombre Dame et il allait semer la mort et la désolation tant qu'il serait libre. Battant de ses immenses ailes membraneuses, il s'éleva en direction de l'oculus géant et disparu dans les nuées. La nouvelle de sa présence serait vite connue et allait se répandre dans un royaume déjà affaibli. 

Cependant la compagnie "Les Ecus de Fortune" et celle " Les Armes de la Destinée" avaient accompli leur mission avec courage et témérité. Ses membres avait vaincu Azzar Kull, décapité le commandement de la horde de la Main Rouge empêcher Tiamat de prendre pieds sur le plan matériel.

La guerre n'était pas terminée mais le Cormyr venait de faire un pas important vers la victoire…

***

Conclusion

Avec la mort d'Azzar Kull, les héros de l'Alliance des Peuples Libres ( Cormyr, Empire Nain et Loge elfique) avait décapité la horde de la Main Rouge. Le Drackhan Hravek Kharan, tombeur de la cité de Brindol et dernier grand chef de la horde, allait se retirer avec son armée de l'autre côté des Rocterres afin d'y consolider son pouvoir et d'établir son territoire. Son armée, éprouvée par les durs combats et la perte de la plupart des dragons de la horde vaincus par le Baron Astryax et ses compagnons, ne représenterait plus une menace immédiate pour le royaume. En se retirant le dernier des drackhan faisait fit de son alliance avec l'armée du Dragon Diabolique, Nalavarauthatoryl le Rouge. 

Les armées de ce dernier restaient maître d'une grande partie du territoire s'étendant entre Brindol et Arabel. Cependant, elles étaient désormais prises en étaux par l'ost du Roi Azoun IV remontant de Suzail, les forces de Soirétoile venant de l'ouest et les troupes impériales naines occupant les plaines à l'est. La guerre n'était pas finie, mais c'était le commencement de la fin.

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Cet épisode clôt en toute logique le dernier arc narratif de la campagne, la suite se rattachant aux évènements officiels des royaumes avec la mort du Roi Azoun et de Nalavarauthatoryl le Rouge lors d'un combat titanesque. En toute logique, les héros terminent ici leur carrière à des postes sur lesquels je reviendrai un peu plus tard. 

Cependant à propos d'aventure, aucune porte n'est jamais fermée et à l'issu de la séance finale plusieurs joueurs ont évoqué le souhait de poursuivre leur carrière. Cette campagne étant largement ouverte, plusieurs évènements peuvent encore être joués et empêcher que je ne referme ce livre ouvert il y a bien des années:

• Un aspect de Tiamat parcourt désormais les rocterres et va à terme ravager les terres du Cormyr ou causer bien des problèmes aux forteresses naines.
• La redoutable liche Tyran Fantôme règne toujours sur son domaine et bien qu'elle ait aidé les aventuriers, ces derniers pourraient vouloir purger les royaumes de sa présence.
• Un culte obscur et antédiluvien a profité de la guerre pour voler le Cristal de l'Indicible, une relique permettant selon le rapport du Baron Astryax d'invoquer une puissance ténébreuse et ancienne bannie depuis les temps immémoriaux.
• Le culte de Ceux-Qui-Entendent s'est dévoilé lors de la bataille d'Arabel et ses membres semblent avoir accès à des connaissances ésotériques inconnues et dangereuses
• Une cabale d'espions gangrène les hautes sphères de Suzail et a causé la mort de l'artiste Anthonella. Son maître,   le dragon Ferreous, grand ami du Roi Azoun, a juré de venger sa mort et de démanteler le réseau.
• Et il reste toujours possible de jouer les batailles entre les armées qui sont aux prises lors de cette guerre.

***

Le butin trouvé

Le phanum étant déserté, les compagnons - aidés par les troupes royales - ont pu mettre la main sur un butin plus que conséquent. Il comprend celui du dragon bleu Tygarun, celui de la salle des coffres ainsi que les objets magiques trouvés sur les corps des officiers et prêtres vaincus. Il ne comprend pas les réserves d'armes, de vivres et autres réparties dans le complexe. Le trésor pécunier peut sembler peu important mais lever et entretenir une armée a couté énormément au culte et Azzar Kull espérait que le butin obtenu lors du pillage des villes et cités viendrait compenser les sommes engagées.

Soranne expliquant à Noraïn que le butin appartient à la Couronne et que les nains sont ne sont pas prioritaires.

Monnaie

• Pouces de cuivre: 2315
• Faucons d'argent: 21.000
• Dragons d'or : 14.700
• Tricouronnes : 440

Pierres ornementales (10 po chacune)

• 5 Agates de feu
• 4 Epidotes
• 1 Fluorite
• 10 Turquoises

Pierres semi-précieuses ( 50 po chacune)

• 2 Aventurines
• 2 Samarskite
• 4 Cristaux de roche
• 8 Relflets dorées

Pierres de fantaisie ( 100 po chacune)

• 3 Améthyste
• 1 Scapre
• 1 Sinhalite

Pierres précieuses ( 500 po chacune)

• 7 Perles noires
• 3 Sphène

Gemmes ( 1000 po chacune)

• 3 Larmes rouges

Joyaux ( 5000 po chacun)

• 1 Emeraude

Objets d'art

• Un dé à six faces, de 2,5 cm d’arête, en or martelé, avec des trous estampés pour les points (valeur 10 po).
• Un flacon taillé dans du cristal de roche limpide, poli comme du verre. C’est un récipient  en forme de tulipe avec une large base bulbeuse et on peut y boire en toute sécurité. Le flacon contient une pinte (valeur 120 po).
• Une couronne d’or jaune avec six spires élancées, un grand zircon (valeur 90 po) se trouvant à la base de cinq d’entre elles, et une gigantesque améthyste (5 cm de haut, valeur 1.000 po) à la base de la plus (celle du devant) (valeur totale 1.700 po).
• Un anneau de cheville fait de 12 minuscules plaques d’or, reliées par des fils dorés, et attaché par un crochet et une boucle. A chaque fil, sauf celui du fermoir, correspond une gemme, 11 en tout : 4 perles blanches (valeur 100 po chacune) ; 6 grenats violets (valeur 500 po chaque) ; 1 spinelle bleu sombre (d’une valeur de 500 po) (pour une valeur totale de 3.950 po).
• Un livre avec une couverture en or martelé et des bordures en acier. Elles sont embossées et peintes de fins motifs répétitifs complexes en marge, avec pour scène centrale un guerrier muni d’une épée longue combattant un dragon, qu’il tient par la gorge. Le livre, écrit en thorass, est un Rôle des Héros ; une liste de noms maintenant oubliés avec leurs dates de naissance et de décès, leurs titres et rangs, et leurs actions (valeur 300 po pour les matériaux ; un sage le payera 900 po).
• 10 statuettes diverses ( 25 po chacune)
• 30 bijoux fantaisies - colliers, boucles d'oreilles, bracelets, bagues, etc. ( 100 chacun)
• 1 statuette en or représentant une jeune elfe ( 1.600 po)

Objets magiques

• Anneau de feuilles mortes
• Anneau de protection +2 sa forme évoque un dragon rouge dévorant un dragon d'or. Possession du magna drackhan Azzar Kull, il ne possède aucune autre caractéristique. 
• Baguette de détection de l'ennemi
• 3 Bouclier +1: tous les trois peints aux armes de la Main Rouge.
• Bracelets de défense
• Cape de prestidigitateur
• Cape de protection
• Figurine merveilleuse Griffon de bronze 
• Hache de guerre naine de la Loi (Nain): Cette hache de guerre naine arbore de nombreuses runes rehaussées d’or des deux côtés de la Lame. Forgée par les nains d’écus de Mithrill Hall, elle bénéficie d’un bonus d’altération +2 aux JA et de Dgts. En l’examinant avec attention, on remarquera un axiome sibyllin : « Là où domine le Chaos que règne désormais la Loi » Elle inflige d’ailleurs 1d6 pts de dgts sup aux créatures démoniaques d’alignement chaotique. 
• Harnois draconnique de Tiamat +2 : ce magnifique harnois était la possession du magna drachkan Azzar Kull. Extrêmement travaillé, son porteur ne pourra pas cacher son affiliation à Tiamat. Des suppliques à la Reine Dragon sont gravées sur les spallières et les gantelets, des symboles propre son église sont martelés sur la braconnière. Le symbole de la Main Rouge est frappé sur la plastron, dominé par la silhouette de Tiamat. De plus, elle est adaptée dans le dos afin que le drackham puisse déployer les ailes.
• Instruments de barde Cistre de Mac-Fuirmidh
• Laudrin, la hache d'armes de froid: cette arme bénéficie d'un enchantement +2. Il émane de sa lame d'une très légère lueur bleutée. Un examen attentif permet d'identifier, parmi les enluminures, plusieurs runes de froid ainsi que le symbole de la déesse Aurile et le  poinçon du forgeron Laudrin d'où l'arme tire son nom.
• Masse d'arme de l'abishai +2 : anciennement possession d'un prêtre de guerre du sanctuaire de Tiamat, la tête de l'arme évoque la tête d'un diable asbishai. Outre son enchantement, c'est la seule particularité notable. 
• Pic de guerre +2 évoquant une tête de dragon (Possession du magna drackhan Azzar Kull)
• 2 Pics de guerre +1 évoquant une tête de dragon (Possession du magna drackhan Azzar Kull)

Potions

• 1 potion d'escalade
• 10 potions de guérison  (2d4+2)
• 5 potions de guérison majeure (4d4+4)
• 1 potion de résistance (Dégâts radiant)
• 3 potions de vol
• 1 potion de force du taureau
• 1 potion de majesté de l'aigle
• 1 potion de mouvement
• 1 breuvage de l'orateur
• 1 potion d'apaisement
• 1 potion de sang de troll

Parchemins cléricaux

• Rappel à la vie
• Colonne de feu

La chute du cormyr

 Le fanum de Tiamat - Séance 02

A la fin de la dernière séance (Cf. Séance 01), les compagnons avaient pris d'assaut le temple de Tiamat. Après avoir vaincu Tyrgarum le dragon bleu, les héros avaient forcé l'entrée du temple et atteint la salle dénommée le Foyer. Cette pièce rectangulaire était un vrai kaléidoscope. Au centre de cette dernière cinq têtes de dragons sculptées dans la pierre descendaient du plafond. Dans chacune de leurs gueules brûlait un feu d'une couleur différente. Ils y avaient affronté et vaincu deux abishaï mineurs avant de s'intéresser aux portes.

En plus de la porte par laquelle ils étaient entrés, trois autres portes se découpaient dans les murs. La double porte au nord arborait une main griffue rouge mais elle se révéla fermée.  La capitaine Soranne ouvrit la porte de droite et n'eut que le temps d'apercevoir des prêtres hobgobelins avant qu'un mur de ténèbres ne les dissimule à sa vue. Et maintenant la suite…

Richard attaque soudainement Dorothée.

Alors que Talbert ouvrait la porte de gauche accompagné de Bolak et que Banedon, suivi par Trellana, affrontait le mur de ténèbres, Richard posa un regard étrange sur la magicienne halfelin. Invoquant Silvanus, il apposa sur elle la marque du chasseur, puis encocha une flèche. Inconsciente du danger, Dorothée modela la toile afin de dissiper le mur de ténèbres. Le ranger décocha son trait avec une précision extrême faisant voler en éclat le sceau arcanique qui protégeait l'abjuratrice. Alors que Richard encochait une nouvelle flèche, Soranne se jeta sur lui afin de le ceinturer en lui hurlant dessus. 

- C'est une traîtresse ! répondit Richard  J'ai enfin compris pourquoi l'ennemi dispose toujours d'un coup d'avance. Laissez moi la tuer !

- Non tu te trompes, tu n'es plus toi-même ! reprends toi !

Comprenant que le ranger était charmé, Bolak et Dorothée  cherchèrent l'origine du sort. Ils avisèrent alors qu'un asbishai avait survécu et se tenait en surplomb du groupe sur l'une des corniches. En effet, lors de l'assaut le diable s'était dissimulé derrière un mur illusoire, attendant son heure. Celle-ci fut courte car dès qu'il fut repéré, il connut une fin rapide mais violente sous les haches de Clangeddin. Dorothée dissipa parallèlement le sort dont été victime Richard .

L'abishaï bleu dispose de pouvoirs magiques

Ignorant le drame qui s'était déroulé dans la pièce au kaléidoscope, Banedon s'enfonça dans les ténèbres magiques qui se dressaient devant lui. Il pouvait sentir une présence hostile sans la voir mais sa foi en la Grande Mère le protégeait. Les ténèbres se dissipèrent sous l'effet de l'incantation de Dorothée et le prêtre de Chauntéa se trouva nez à nez avec un humanoïde à la peau recouverte d'écailles noires aux reflets verts. Deux cornes lui sortaient des tempes et semblaient presque lui envelopper le crâne. Enfin une paire d'ailes évoquant celle de chauve-souris achevait de le rendre terrifiant. Il maniait un cimeterre à large lame qu'il apprêtait à abattre sur l'humain. Pris de court par le retour de la lumière, il fit un bond en arrière et vomit un souffle d'acide qui frappa le clerc. Ce dernier réagit promptement en chargeant le pillard rejeton noir. Alors qu'il s'élançait, des traits magiques le dépassèrent par la droite et gauche, frappant des défenseurs hobgoblins qui se tenaient un peu plus loin dans le couloir. 

Banedon, fort du soutien de ses compagnons, abattit sa masse à tête de mort et fracassa le crâne de l'abishaï d'où s'écoula une humeur noire et bouillonnante. Avec la mort du monstre, Banedon sentit qu'il fallait pousser l'avantage et il poursuivit sur sa lancée en direction des hobgobelins. Trellana le rejoignit en quelques rapides enjambées, Dorothée restant un peu plus en retrait. Une partie de jeu du chat et de la souris allait se jouer dans les couloirs, les drakeïdes et les prêtres hobgobelins de la Main Rouge préférant éviter l'affrontement direct.

Un serviteur de Tiamat se dresse devant Banedon

Laissant derrière eux les bruits de l'offensive conduite par Banedon, Soranne suivie par le Seigneur Talbert, Richard et l'alaghar Bolak progressèrent dans le couloir qui s'étirait à l'opposé de celui pris par le clerc de Chauntéa. Après la découverte d'une petite réserve, ils se tirent un instant devant une porte un peu plus large que les précédentes avec le sentiment que le mal était tapis derrière. Ce sentiment était probablement dû à l'odeur de charogne qui régnait aux abords de la porte.

Levant son bouclier et Ossuaire sa lame légendaire, Talbert fit signe à Soranne de tourner la poignée. La porte s'ouvrit sans un bruit et les combattants se ruèrent à l'intérieur en poussant force cris de défis auxquels ils reçurent en réponse de nombreux grognements. L'ennemi les attendait !

La salle de garde est prise d'assaut

Les serviteurs de la Reine Dragon se tenaient dans une vaste salle voûtée qui devait servir à l'origine de caserne pour les gardes. Mais de nombreuses pièces de mobilier avaient été entassées en haut d'un escalier pour former une barricade de fortune, preuve que la mort de Tyrgarum le dragon bleu et l'assaut rapide qui s'en était suivi avait pris de court les défenseurs. Outre les guerriers drakéides verts, c'est le corps en décomposition d'un dragon aux écailles de cuivre de plus de 5 mètres accroché au plafond par de nombreuses chaînes métalliques qui attira l'œil des aventuriers.

Soranne fait face à un champion divin de Tiamat.

Mais le temps n'était pas à l'inaction, déjà une monstrueuse silhouette s'avançait depuis les ombres. C'était un énorme guerrier draconien recouvert de la tête aux pieds d'une magnifique armure ciselée, frappée aux armes de la Reine Dragon. Son casque recouvrait entièrement sa grosse tête: il était conçu pour abriter son immense gueule proéminente et d'impressionnantes dents dépassaient de sa mâchoire inférieure. Le champion de Tiamat, car s'en était un, fit tournoyer sa lame et chargea la capitaine Soranne. Cette dernière s'avança vivement et enfonça son épée dans le flanc du monstre qui n'en eut cure. Le draconnien projeta son genou dans l'estomac de l'humaine qui se plia en deux et il enchaina avec un brutal coup d'épée. Le sang jaillit et Soranne se retrouva sur le ventre sonnée. Elle voyait flou et la créature était dressée au-dessus d'elle. 

Ossuaire s'écrasa alors sur la tête du monstre, jetant la créature à genoux. Un deuxième coup de la lame magique trancha les chairs de l'épaule au milieu de la cage thoracique et le draconnien s'écrasa au sol, un sang noir coulant abondamment de la blessure mortelle. Des points lumineux dansaient devant les yeux de Soranne, mais elle se remit sur pieds malgré la douleur qui résonnait dans son crâne.

- C'est pas fini ma belle ! cria Talbert, faisant déjà mouvement vers son prochain adversaire

En effet prendre d'assaut la barricade n'allait pas être simple. Les drakéides verts ne cessaient de recourir à leur souffle corrosif pour tenir leurs adversaires à distance et l'air était désormais saturé de vapeurs délétères. De plus, les reptiliens avaient l'air trop sûr d'eux, une telle confiance ne pouvait signifier qu'une seule chose: que d'autres horreurs étaient à venir ! 

La mort du Champion de Tiamat permet aux héros de pousser vers l'avant.

Un rugissement à glacer le sang retentit derrière la porte défendue par les drakéïdes et celle-ci commença à s'ouvrir. Une créature humanoïde et squelettique franchit le seuil. Talbert reconnut immédiatement un diable osyluth car il avait déjà vaincu pareil baatezu par le passé. (Cf. La bataille de la vallée hantée.). Le diable étendit ses ailes recouvertes d'une fine couche de peau afin de se grandir et paraître plus impressionnant qu'il ne l'était. Il tourna le masque d'horreur qui lui tenait lieu de visage vers le paladin et, tel un papillon attirait par la Lumière, il bondit ! 

Un baatezu Osyluth se joint à la bataille.

Pendant ce temps, dans le couloir attenant à la salle de garde, Banedon, Trellana et Dorothée avaient peu à peu repoussé  les défenseurs. Ils achevaient de tailler en pièce les derniers d'entres eux et étaient désormais tout proche d'une porte ouvrant sur la pièce où Talbert et ses compagnons lutaient pour leur vie. La tâche avait été grandement simplifiée car la plupart des monstres n'avaient guère plus opposé de résistance suite à l'apparition d'un symbole hypnotique invoqué par Trellana. Banedon, entouré d'esprits gardiens, n'avait eu qu'à les faucher comme les blés. Une dernière poche de résistance s'organisa autour d'un prêtre de guerre et d'une ravageuse hobgobeline. Cette dernière invoqua une inefficace tempête de glace sur les héros avant d'être engloutie par une colonne de feu. Le prêtre de guerre de la Main Rouge s'était opportunément replié dans la salle de garde, espérant probablement y trouver du renfort.

Les derniers défenseurs drakeïdes sont vaincus.

Mais il venait de plonger dans une mêlée toute aussi acharnée. Talbert ferraillait avec la rage d'un berserker contre le diable osseux. Son visage était aspergeait de sang, comme son plastron et ses bras, ce qui lui conférait une apparence quasi démoniaque. Une masse grouillante de lémures se déversait à la façon d'une masse de chair fondue roulant sur le sol par la porte d'où avait surgit l'osyluth. Bolak  brisa l'échine d'un drakéide trop courageux et appela son Saint Patron. La magie de Clangeddin se matérialisa, vrombissante, sous la forme d'une barrière de lames qui dévasta les rangs des lémures et plongea les drakéides survivants dans la déroute. La bataille pour la salle de garde touchait à sa fin, les derniers défenseurs drakéides abandonnaient leur barrière de fortune afin de battre en retraite sous les traits précis et mortels de Richard. 

Des lémures se déversent dans la pièce.

Le prêtre de la Main Rouge, incrédule face à la scène, dut se reprendre rapidement en raison de la charge de Soranne. La guerrière abattit son épée vers le monstre lui entaillant profondément le bras gauche. L'hobgobelin recula en grondant, son regard mauvais posé sur Soranne. Il la dominait en taille et en force mais elle se dressait sans peur dans une posture de défi. Un sourire mauvais ourla la face de citron du monstre quand il comprit que la jeune femme était déjà grièvement blessée et il se jeta sur elle avec un grondement de fauve. Elle esquiva habilement la première attaque mais le hobgobelin avait anticipé son mouvement et projeta son étoile du matin sur une trajectoire circulaire. Soranne manqua de peu d'être décapitée. Projetée dans les airs, elle s'écrasa sur le mur proche et s'effondra au sol immobile. Le clerc de Tiamat n'eut guère le temps de savourer son triomphe, que Banedon abattait déjà sa masse sur son visage l'enfonçant comme un fruit trop mur. Puis il se détourna du cadavre pour rejoindre Dorothée dans le couloir. En effet, deux diables barbus y avaient fait irruption, surgissant d'une salle encore non sécurisée. Les deux baatezu périrent par le feu et l'acier en quelques secondes. 

L'osyluth comprend vite qu'il n'est pas de taille face à un paladin de Lathandre.

Alors que les combats touchés à leur fin, l'odieux caquètement de l'osyluth retentit dans les couloirs. C'était le cri de rage d'un baatezu banni pour des siècles des royaumes par le bras armé de Lathandre. Epuisé mais empli d'une immense fierté, Talbert rengaina Ossuaire avant de se laisser glisser contre le mur. Déjà Bolak s'affairait auprès des blessés afin de leur faire bénéficier de la magie curative de Clanggedin. Trellana s'était précipitée vers la silhouette étendue de Soranne. Elle se jeta à terre et vérifia son pouls. Elle n'en trouva aucun: l'âme de Soranne voguait vers le domaine de Kelemvor, le Dieu de la Mort. Le silence se fit parmi les compagnons et nombreux furent les regards qui se tournèrent vers l'Abbé Banedon. 

L'Ensemenceur de la Grande  Mère souleva le corps sans vie de Soranne et la déposa dans l'une des couches réparties dans la salle de garde. Puis il saisit une petite gemme dans sa poche de ceinture avant d'invoquer l'âme de la défunte. La gemme resta un instant en suspension au-dessus du corps, puis elle parut se dissoudre dans le vide alors que le sort de rappel à la vie faisait effet. Soranne avait répondu présente à l'appel du devoir et renoncé pour un temps aux délices du royaume de Tempus. Alors qu'elle se redressait, elle fut enveloppée par la chaleur de soins complémentaires dispensés par Bolak. La vilaine blessure à la tête infligée par le prêtre hobgobelin s'effaça.

Trellana découvre les cuisines

Trellana, Richard et Dorothée s'assurèrent ensuite qu'aucun ennemi ne s'était dissimulé dans quelque salle inexplorée. La maître-choriste elfe se rendit entre autre dans la salle d'où les diables barbus été venus. Elle y découvrit une cuisine éclairée par le crépitement d'un four ouvert et dissimulée derrière un buffet une dame d'un certain âge à la poitrine généreuse. Elle était terrifiée et répondit sans aucune difficulté aux questions des aventuriers une fois calmée. Elle se présenta sous le nom de Laryssa et affirma avoir été capturée lors d'un raid au nord de Trallec. Elle ne devait sa survie qu'à ses talents culinaires car si les drakeïdes chassaient pour se nourrir, il n'en était pas de même des prêtres hobgobelins et du Seigneur Azzar Kull. Elle raconta avec effroi ce qu'elle a été obligée de cuisiner pour survivre et leur montra la réserve dans laquelle les corps d'humains et d'autres humanoïdes étaient entrain de sécher. 

Cependant, la barde elfe n'était pas dupe et soupçonnait quelques viles tromperies. Aussi lorsque Dorothée lança un sort de détection de la magie sur les cadavres, l'elfe lui demande de sonder Laryssa. Comme de juste, la cuisinière n'était pas de qu'elle prétendait. Découverte, elle reprit son apparence, celle d'une infâme guenaude avant de disparaître d'un claquement de doigt laissant derrière elle une odeur d'oeuf pourrie.  La fuite de Laryssa avait été trop rapide pour quiconque puisse réagir, seuls les dieux savaient où la sorcière avait pu se télèporter.

Laryssa menait une vie paisible avant l'arrivée des héros.

Le temps d'un repos court

Les compagnons avaient vaillamment combattu mais au prix d'une adynamie grandissante. le Seigneur Talbert précisa qu'il avait épuisé toute la puissance que sa divinité lui accordait entre deux recueillements, Bolak opina du chef car il avait lui-aussi beaucoup puisé dans la puissance divine. Frère Banedon était dans le même cas, mais il avait conscience que le temps était plus que compté rejoignant en cela la capitaine Soranne. Cependant cette dernière n'était pas confrontée aux mêmes impératifs que ses compagnons religieux: ses lames parlaient pour elle. Du côté des lanceurs de sorts profanes Trellana était pour pousser l'avantage et il en était de même pour Dorothée Gambaccorta. La halfelin s'était volontairement tenue en retrait du gros des combats afin d'assurer au groupe un appui magique conséquent par la suite. Décision fut donc prise de poursuivre l'assaut sans attendre: aucune légion démoniaque de Tiamat ne marcherait sur les terres du Cormyr.

Toujours plus loin

Empruntant le grand escalier central découvert à l'issu des combats, les aventures progressèrent plus avant dans le Grand Temple de la Reine Dragon. Après une  ascension assez longue, ils débouchèrent dans une immense caverne éclairée par des centaines de bougies rouges, bleues, vertes, noires et blanches, posées dans des niches creusées dans les murs ou sur des chandeliers fixées aux extrémités de longs bancs qui occupaient l'espace par lequel ils étaient arrivés. Le plafond semblait monter à une hauteur de presque vingt mètres, mais il était difficile de s'en rendre compte à cause des bandes de cuir qui y étaient accrochés, pleines d'écailles et de griffes de dragons bons.

Depuis leur position surélevée, les héros dominaient un vaste espace au centre duquel trônait un imposant autel en pierre, sale, tâché et brulé. Des têtes de dragons sculptées s'élevaient comme les doigts d'une main retournée s'apprêtant à saisir l'autel. Le squelette d'un immense dragon était lové autour de laraire maléfique. Un rire nerveux parcourut le groupe à la vue du monstre.

- C'est qu'un squelette les amis lâcha Gambaccorta avec un manque de conviction évident.

- C'est certain appuya ironiquement l'abbé Banedon. Après tout nous ne sommes que dans le temple de la Reine des Dragons.

Peu impressionnée, où alors totalement inconscience du danger, Soranne progressait déjà en direction de l'autel en empruntant une courte volée de marches à l'est de sa position tandis que le ranger s'éloignait discrètement du groupe avec l'intention évidente de se tenir hors de portée d'un éventuel souffle draconnique.

Le grand temple de Tiamat est bien gardé.

Bien lui en pris car l'immense dragon darda brusquement son long cou en avant en ouvrant grande sa gueule. Des volutes de fumée noires et épaisses jaillirent dans toutes les directions. Tous à l'exception de Trellana Ombre-Nocturne réagirent promptement, qui en se jetant au sol, qui en s'écartant. La Maîtresse-choriste de la loge Tiri-Kitor éprouva une terreur sans nom quand elle sentit ses membres se figer et son sang s'épaissir, son cœur menaçait de s'arrêter.

Talbert s'avança alors crânement face au monstre, enveloppant de sa sainte aura l'elfe de cuivre qui reprit lentement le contrôle de son corps. Invoquant la puissance de Lathandre, le paladin psalmodia une prière contre les morts-vivants.  Le flux divin frappa la dracoliche sans aucun effet visible. C'est alors qu'il entendit Banedon l'alerter:

- C'est un golem ! C'est un golem draconnique ! Il y a des attaches métalliques entre les os ! 

Voilà qui changeait tout ! Sûre d'elle Gambaccorta s'avisa de la présence de Soranne qui frappait désormais de taille et d'estoc le monstrueux squelette ainsi que celle d'un guerrier draconnique qui s'était glissé subrepticement dans la pièce par un passage secret. Les deux humanoïdes étaient dans l'aire d'effet de son sortilège mais cela importait peu. L'air crépita autour de l'halelin alors que la magie se pliait à sa volonté. D'un simple mot, elle inversa la gravité dans l'espace entourant le dragon. L'immense colosse alla s'écraser sur le plafond  tandis que Soranne se trouvait prise dans les raies d'un sortilège de chute de plume. D'un simple geste la magicienne rétablit l'apesanteur et le golem heurta le sol en réponse dans un fracas  assourdissant. Pourtant il redressa sans émettre la moindre plainte. On aurait dit quelque antique divinité de Mulhorandi s'éveillant au monde car le squelette était désormais revêtu des bandes de cuir qui, quelques instants auparavant, pendaient au plafond. Gambaccorta restait interdite , comment était-ce possible ? A ses côtés, tout en décochant un trait mortel qui sécha le draconnien miraculeuse en vie, Trellana s'exclama:

- C'est un golem Dorothée ! Un golem ! Il ne peut être détruit que par des attaques magiques ! La chute ne l'a en rien entamé, reprends toi !

La honte d'avoir commis une telle erreur le disputait à la colère  et déformait les traits habituellement joviaux de la pieds-velus. Ce golem commençait vraiment à l'énerver !  Sur sa droite, Banedon et Bolak agissaient de concert. Les flammes sacrées de Chauntéa et Clangeddin s'abattaient depuis les nuées sur le titan squelettique, entamant peu à peu sa résistance. Mais ce dernier refusait de se laisser vaincre.

Un golem draconnique ne peut être vaincu si aisément.

La caverne vibra sous le cri de défi du dragon au regard étincelant. Il cracha une nouvelle nuée fuligineuse en direction de la magicienne et des prêtres qui n'eut aucun effet notable. Puis le monstre vacilla sur ses appuis. Talbert avait rejoint Soranne dans la mêlée. Cette dernière était repartie à l'assaut dès qu'elle avait repris pieds sur le sol. Les deux combattants en armure s'attaquaient aux pattes du monstre tel des scolytes argentés sur un tronc d'arbre, arrachant d'importants morceaux d'os. En réponse, le golem planta une griffe aiguë et mortelle dans l'épaule de Soranne la clouant au sol comme un vulgaire papillon. La douleur était insoutenable pour la cormyrienne qui hurla. Voulant se porter à son secours, le paladin offrit une seconde ouverture au monstre qui l'écrasa sous une patte mais les immenses griffes en forme de faucille crissèrent sur l'armure de Talbert. Si son armure avait résistée, le simple poids du monstre suffirait à le tuer en quelques minutes.

Soudain une formule magique trancha l'air avec, précédant un craquement assourdissant : rozpadající se ! Au-dessus du vacarme, les compagnons entendirent le golem draconnique lancer un ultime rugissement. Une grande partie de sa cage thoracique avait tout simplement disparu. La sombre magie qui l'animait retourna à la Toile d'Ombre et la création s'effondra faisant pleuvoir des dizaines d'ossements sur Talbert et Soranne.

Quand le chaos cessa, les regards convergèrent vers Gambaccorta. La magicienne, bras tendus, haletait sous l'effort et la puissance magique qu'elle venait de déchaîner.

Les compagnons étaient maîtres du lieu mais pourquoi les récits épiques ne mentionnaient-ils jamais les souffrances endurées pour parvenir à ses fins ?

A suivre …