La chute du cormyr

 Le fanum de Tiamat - Séance 02

A la fin de la dernière séance (Cf. Séance 01), les compagnons avaient pris d'assaut le temple de Tiamat. Après avoir vaincu Tyrgarum le dragon bleu, les héros avaient forcé l'entrée du temple et atteint la salle dénommée le Foyer. Cette pièce rectangulaire était un vrai kaléidoscope. Au centre de cette dernière cinq têtes de dragons sculptées dans la pierre descendaient du plafond. Dans chacune de leurs gueules brûlait un feu d'une couleur différente. Ils y avaient affronté et vaincu deux abishaï mineurs avant de s'intéresser aux portes.

En plus de la porte par laquelle ils étaient entrés, trois autres portes se découpaient dans les murs. La double porte au nord arborait une main griffue rouge mais elle se révéla fermée.  La capitaine Soranne ouvrit la porte de droite et n'eut que le temps d'apercevoir des prêtres hobgobelins avant qu'un mur de ténèbres ne les dissimule à sa vue. Et maintenant la suite…

Richard attaque soudainement Dorothée.

Alors que Talbert ouvrait la porte de gauche accompagné de Bolak et que Banedon, suivi par Trellana, affrontait le mur de ténèbres, Richard posa un regard étrange sur la magicienne halfelin. Invoquant Silvanus, il apposa sur elle la marque du chasseur, puis encocha une flèche. Inconsciente du danger, Dorothée modela la toile afin de dissiper le mur de ténèbres. Le ranger décocha son trait avec une précision extrême faisant voler en éclat le sceau arcanique qui protégeait l'abjuratrice. Alors que Richard encochait une nouvelle flèche, Soranne se jeta sur lui afin de le ceinturer en lui hurlant dessus. 

- C'est une traîtresse ! répondit Richard  J'ai enfin compris pourquoi l'ennemi dispose toujours d'un coup d'avance. Laissez moi la tuer !

- Non tu te trompes, tu n'es plus toi-même ! reprends toi !

Comprenant que le ranger était charmé, Bolak et Dorothée  cherchèrent l'origine du sort. Ils avisèrent alors qu'un asbishai avait survécu et se tenait en surplomb du groupe sur l'une des corniches. En effet, lors de l'assaut le diable s'était dissimulé derrière un mur illusoire, attendant son heure. Celle-ci fut courte car dès qu'il fut repéré, il connut une fin rapide mais violente sous les haches de Clangeddin. Dorothée dissipa parallèlement le sort dont été victime Richard .

L'abishaï bleu dispose de pouvoirs magiques

Ignorant le drame qui s'était déroulé dans la pièce au kaléidoscope, Banedon s'enfonça dans les ténèbres magiques qui se dressaient devant lui. Il pouvait sentir une présence hostile sans la voir mais sa foi en la Grande Mère le protégeait. Les ténèbres se dissipèrent sous l'effet de l'incantation de Dorothée et le prêtre de Chauntéa se trouva nez à nez avec un humanoïde à la peau recouverte d'écailles noires aux reflets verts. Deux cornes lui sortaient des tempes et semblaient presque lui envelopper le crâne. Enfin une paire d'ailes évoquant celle de chauve-souris achevait de le rendre terrifiant. Il maniait un cimeterre à large lame qu'il apprêtait à abattre sur l'humain. Pris de court par le retour de la lumière, il fit un bond en arrière et vomit un souffle d'acide qui frappa le clerc. Ce dernier réagit promptement en chargeant le pillard rejeton noir. Alors qu'il s'élançait, des traits magiques le dépassèrent par la droite et gauche, frappant des défenseurs hobgoblins qui se tenaient un peu plus loin dans le couloir. 

Banedon, fort du soutien de ses compagnons, abattit sa masse à tête de mort et fracassa le crâne de l'abishaï d'où s'écoula une humeur noire et bouillonnante. Avec la mort du monstre, Banedon sentit qu'il fallait pousser l'avantage et il poursuivit sur sa lancée en direction des hobgobelins. Trellana le rejoignit en quelques rapides enjambées, Dorothée restant un peu plus en retrait. Une partie de jeu du chat et de la souris allait se jouer dans les couloirs, les drakeïdes et les prêtres hobgobelins de la Main Rouge préférant éviter l'affrontement direct.

Un serviteur de Tiamat se dresse devant Banedon

Laissant derrière eux les bruits de l'offensive conduite par Banedon, Soranne suivie par le Seigneur Talbert, Richard et l'alaghar Bolak progressèrent dans le couloir qui s'étirait à l'opposé de celui pris par le clerc de Chauntéa. Après la découverte d'une petite réserve, ils se tirent un instant devant une porte un peu plus large que les précédentes avec le sentiment que le mal était tapis derrière. Ce sentiment était probablement dû à l'odeur de charogne qui régnait aux abords de la porte.

Levant son bouclier et Ossuaire sa lame légendaire, Talbert fit signe à Soranne de tourner la poignée. La porte s'ouvrit sans un bruit et les combattants se ruèrent à l'intérieur en poussant force cris de défis auxquels ils reçurent en réponse de nombreux grognements. L'ennemi les attendait !

La salle de garde est prise d'assaut

Les serviteurs de la Reine Dragon se tenaient dans une vaste salle voûtée qui devait servir à l'origine de caserne pour les gardes. Mais de nombreuses pièces de mobilier avaient été entassées en haut d'un escalier pour former une barricade de fortune, preuve que la mort de Tyrgarum le dragon bleu et l'assaut rapide qui s'en était suivi avait pris de court les défenseurs. Outre les guerriers drakéides verts, c'est le corps en décomposition d'un dragon aux écailles de cuivre de plus de 5 mètres accroché au plafond par de nombreuses chaînes métalliques qui attira l'œil des aventuriers.

Soranne fait face à un champion divin de Tiamat.

Mais le temps n'était pas à l'inaction, déjà une monstrueuse silhouette s'avançait depuis les ombres. C'était un énorme guerrier draconien recouvert de la tête aux pieds d'une magnifique armure ciselée, frappée aux armes de la Reine Dragon. Son casque recouvrait entièrement sa grosse tête: il était conçu pour abriter son immense gueule proéminente et d'impressionnantes dents dépassaient de sa mâchoire inférieure. Le champion de Tiamat, car s'en était un, fit tournoyer sa lame et chargea la capitaine Soranne. Cette dernière s'avança vivement et enfonça son épée dans le flanc du monstre qui n'en eut cure. Le draconnien projeta son genou dans l'estomac de l'humaine qui se plia en deux et il enchaina avec un brutal coup d'épée. Le sang jaillit et Soranne se retrouva sur le ventre sonnée. Elle voyait flou et la créature était dressée au-dessus d'elle. 

Ossuaire s'écrasa alors sur la tête du monstre, jetant la créature à genoux. Un deuxième coup de la lame magique trancha les chairs de l'épaule au milieu de la cage thoracique et le draconnien s'écrasa au sol, un sang noir coulant abondamment de la blessure mortelle. Des points lumineux dansaient devant les yeux de Soranne, mais elle se remit sur pieds malgré la douleur qui résonnait dans son crâne.

- C'est pas fini ma belle ! cria Talbert, faisant déjà mouvement vers son prochain adversaire

En effet prendre d'assaut la barricade n'allait pas être simple. Les drakéides verts ne cessaient de recourir à leur souffle corrosif pour tenir leurs adversaires à distance et l'air était désormais saturé de vapeurs délétères. De plus, les reptiliens avaient l'air trop sûr d'eux, une telle confiance ne pouvait signifier qu'une seule chose: que d'autres horreurs étaient à venir ! 

La mort du Champion de Tiamat permet aux héros de pousser vers l'avant.

Un rugissement à glacer le sang retentit derrière la porte défendue par les drakéïdes et celle-ci commença à s'ouvrir. Une créature humanoïde et squelettique franchit le seuil. Talbert reconnut immédiatement un diable osyluth car il avait déjà vaincu pareil baatezu par le passé. (Cf. La bataille de la vallée hantée.). Le diable étendit ses ailes recouvertes d'une fine couche de peau afin de se grandir et paraître plus impressionnant qu'il ne l'était. Il tourna le masque d'horreur qui lui tenait lieu de visage vers le paladin et, tel un papillon attirait par la Lumière, il bondit ! 

Un baatezu Osyluth se joint à la bataille.

Pendant ce temps, dans le couloir attenant à la salle de garde, Banedon, Trellana et Dorothée avaient peu à peu repoussé  les défenseurs. Ils achevaient de tailler en pièce les derniers d'entres eux et étaient désormais tout proche d'une porte ouvrant sur la pièce où Talbert et ses compagnons lutaient pour leur vie. La tâche avait été grandement simplifiée car la plupart des monstres n'avaient guère plus opposé de résistance suite à l'apparition d'un symbole hypnotique invoqué par Trellana. Banedon, entouré d'esprits gardiens, n'avait eu qu'à les faucher comme les blés. Une dernière poche de résistance s'organisa autour d'un prêtre de guerre et d'une ravageuse hobgobeline. Cette dernière invoqua une inefficace tempête de glace sur les héros avant d'être engloutie par une colonne de feu. Le prêtre de guerre de la Main Rouge s'était opportunément replié dans la salle de garde, espérant probablement y trouver du renfort.

Les derniers défenseurs drakeïdes sont vaincus.

Mais il venait de plonger dans une mêlée toute aussi acharnée. Talbert ferraillait avec la rage d'un berserker contre le diable osseux. Son visage était aspergeait de sang, comme son plastron et ses bras, ce qui lui conférait une apparence quasi démoniaque. Une masse grouillante de lémures se déversait à la façon d'une masse de chair fondue roulant sur le sol par la porte d'où avait surgit l'osyluth. Bolak  brisa l'échine d'un drakéide trop courageux et appela son Saint Patron. La magie de Clangeddin se matérialisa, vrombissante, sous la forme d'une barrière de lames qui dévasta les rangs des lémures et plongea les drakéides survivants dans la déroute. La bataille pour la salle de garde touchait à sa fin, les derniers défenseurs drakéides abandonnaient leur barrière de fortune afin de battre en retraite sous les traits précis et mortels de Richard. 

Des lémures se déversent dans la pièce.

Le prêtre de la Main Rouge, incrédule face à la scène, dut se reprendre rapidement en raison de la charge de Soranne. La guerrière abattit son épée vers le monstre lui entaillant profondément le bras gauche. L'hobgobelin recula en grondant, son regard mauvais posé sur Soranne. Il la dominait en taille et en force mais elle se dressait sans peur dans une posture de défi. Un sourire mauvais ourla la face de citron du monstre quand il comprit que la jeune femme était déjà grièvement blessée et il se jeta sur elle avec un grondement de fauve. Elle esquiva habilement la première attaque mais le hobgobelin avait anticipé son mouvement et projeta son étoile du matin sur une trajectoire circulaire. Soranne manqua de peu d'être décapitée. Projetée dans les airs, elle s'écrasa sur le mur proche et s'effondra au sol immobile. Le clerc de Tiamat n'eut guère le temps de savourer son triomphe, que Banedon abattait déjà sa masse sur son visage l'enfonçant comme un fruit trop mur. Puis il se détourna du cadavre pour rejoindre Dorothée dans le couloir. En effet, deux diables barbus y avaient fait irruption, surgissant d'une salle encore non sécurisée. Les deux baatezu périrent par le feu et l'acier en quelques secondes. 

L'osyluth comprend vite qu'il n'est pas de taille face à un paladin de Lathandre.

Alors que les combats touchés à leur fin, l'odieux caquètement de l'osyluth retentit dans les couloirs. C'était le cri de rage d'un baatezu banni pour des siècles des royaumes par le bras armé de Lathandre. Epuisé mais empli d'une immense fierté, Talbert rengaina Ossuaire avant de se laisser glisser contre le mur. Déjà Bolak s'affairait auprès des blessés afin de leur faire bénéficier de la magie curative de Clanggedin. Trellana s'était précipitée vers la silhouette étendue de Soranne. Elle se jeta à terre et vérifia son pouls. Elle n'en trouva aucun: l'âme de Soranne voguait vers le domaine de Kelemvor, le Dieu de la Mort. Le silence se fit parmi les compagnons et nombreux furent les regards qui se tournèrent vers l'Abbé Banedon. 

L'Ensemenceur de la Grande  Mère souleva le corps sans vie de Soranne et la déposa dans l'une des couches réparties dans la salle de garde. Puis il saisit une petite gemme dans sa poche de ceinture avant d'invoquer l'âme de la défunte. La gemme resta un instant en suspension au-dessus du corps, puis elle parut se dissoudre dans le vide alors que le sort de rappel à la vie faisait effet. Soranne avait répondu présente à l'appel du devoir et renoncé pour un temps aux délices du royaume de Tempus. Alors qu'elle se redressait, elle fut enveloppée par la chaleur de soins complémentaires dispensés par Bolak. La vilaine blessure à la tête infligée par le prêtre hobgobelin s'effaça.

Trellana découvre les cuisines

Trellana, Richard et Dorothée s'assurèrent ensuite qu'aucun ennemi ne s'était dissimulé dans quelque salle inexplorée. La maître-choriste elfe se rendit entre autre dans la salle d'où les diables barbus été venus. Elle y découvrit une cuisine éclairée par le crépitement d'un four ouvert et dissimulée derrière un buffet une dame d'un certain âge à la poitrine généreuse. Elle était terrifiée et répondit sans aucune difficulté aux questions des aventuriers une fois calmée. Elle se présenta sous le nom de Laryssa et affirma avoir été capturée lors d'un raid au nord de Trallec. Elle ne devait sa survie qu'à ses talents culinaires car si les drakeïdes chassaient pour se nourrir, il n'en était pas de même des prêtres hobgobelins et du Seigneur Azzar Kull. Elle raconta avec effroi ce qu'elle a été obligée de cuisiner pour survivre et leur montra la réserve dans laquelle les corps d'humains et d'autres humanoïdes étaient entrain de sécher. 

Cependant, la barde elfe n'était pas dupe et soupçonnait quelques viles tromperies. Aussi lorsque Dorothée lança un sort de détection de la magie sur les cadavres, l'elfe lui demande de sonder Laryssa. Comme de juste, la cuisinière n'était pas de qu'elle prétendait. Découverte, elle reprit son apparence, celle d'une infâme guenaude avant de disparaître d'un claquement de doigt laissant derrière elle une odeur d'oeuf pourrie.  La fuite de Laryssa avait été trop rapide pour quiconque puisse réagir, seuls les dieux savaient où la sorcière avait pu se télèporter.

Laryssa menait une vie paisible avant l'arrivée des héros.

Le temps d'un repos court

Les compagnons avaient vaillamment combattu mais au prix d'une adynamie grandissante. le Seigneur Talbert précisa qu'il avait épuisé toute la puissance que sa divinité lui accordait entre deux recueillements, Bolak opina du chef car il avait lui-aussi beaucoup puisé dans la puissance divine. Frère Banedon était dans le même cas, mais il avait conscience que le temps était plus que compté rejoignant en cela la capitaine Soranne. Cependant cette dernière n'était pas confrontée aux mêmes impératifs que ses compagnons religieux: ses lames parlaient pour elle. Du côté des lanceurs de sorts profanes Trellana était pour pousser l'avantage et il en était de même pour Dorothée Gambaccorta. La halfelin s'était volontairement tenue en retrait du gros des combats afin d'assurer au groupe un appui magique conséquent par la suite. Décision fut donc prise de poursuivre l'assaut sans attendre: aucune légion démoniaque de Tiamat ne marcherait sur les terres du Cormyr.

Toujours plus loin

Empruntant le grand escalier central découvert à l'issu des combats, les aventures progressèrent plus avant dans le Grand Temple de la Reine Dragon. Après une  ascension assez longue, ils débouchèrent dans une immense caverne éclairée par des centaines de bougies rouges, bleues, vertes, noires et blanches, posées dans des niches creusées dans les murs ou sur des chandeliers fixées aux extrémités de longs bancs qui occupaient l'espace par lequel ils étaient arrivés. Le plafond semblait monter à une hauteur de presque vingt mètres, mais il était difficile de s'en rendre compte à cause des bandes de cuir qui y étaient accrochés, pleines d'écailles et de griffes de dragons bons.

Depuis leur position surélevée, les héros dominaient un vaste espace au centre duquel trônait un imposant autel en pierre, sale, tâché et brulé. Des têtes de dragons sculptées s'élevaient comme les doigts d'une main retournée s'apprêtant à saisir l'autel. Le squelette d'un immense dragon était lové autour de laraire maléfique. Un rire nerveux parcourut le groupe à la vue du monstre.

- C'est qu'un squelette les amis lâcha Gambaccorta avec un manque de conviction évident.

- C'est certain appuya ironiquement l'abbé Banedon. Après tout nous ne sommes que dans le temple de la Reine des Dragons.

Peu impressionnée, où alors totalement inconscience du danger, Soranne progressait déjà en direction de l'autel en empruntant une courte volée de marches à l'est de sa position tandis que le ranger s'éloignait discrètement du groupe avec l'intention évidente de se tenir hors de portée d'un éventuel souffle draconnique.

Le grand temple de Tiamat est bien gardé.

Bien lui en pris car l'immense dragon darda brusquement son long cou en avant en ouvrant grande sa gueule. Des volutes de fumée noires et épaisses jaillirent dans toutes les directions. Tous à l'exception de Trellana Ombre-Nocturne réagirent promptement, qui en se jetant au sol, qui en s'écartant. La Maîtresse-choriste de la loge Tiri-Kitor éprouva une terreur sans nom quand elle sentit ses membres se figer et son sang s'épaissir, son cœur menaçait de s'arrêter.

Talbert s'avança alors crânement face au monstre, enveloppant de sa sainte aura l'elfe de cuivre qui reprit lentement le contrôle de son corps. Invoquant la puissance de Lathandre, le paladin psalmodia une prière contre les morts-vivants.  Le flux divin frappa la dracoliche sans aucun effet visible. C'est alors qu'il entendit Banedon l'alerter:

- C'est un golem ! C'est un golem draconnique ! Il y a des attaches métalliques entre les os ! 

Voilà qui changeait tout ! Sûre d'elle Gambaccorta s'avisa de la présence de Soranne qui frappait désormais de taille et d'estoc le monstrueux squelette ainsi que celle d'un guerrier draconnique qui s'était glissé subrepticement dans la pièce par un passage secret. Les deux humanoïdes étaient dans l'aire d'effet de son sortilège mais cela importait peu. L'air crépita autour de l'halelin alors que la magie se pliait à sa volonté. D'un simple mot, elle inversa la gravité dans l'espace entourant le dragon. L'immense colosse alla s'écraser sur le plafond  tandis que Soranne se trouvait prise dans les raies d'un sortilège de chute de plume. D'un simple geste la magicienne rétablit l'apesanteur et le golem heurta le sol en réponse dans un fracas  assourdissant. Pourtant il redressa sans émettre la moindre plainte. On aurait dit quelque antique divinité de Mulhorandi s'éveillant au monde car le squelette était désormais revêtu des bandes de cuir qui, quelques instants auparavant, pendaient au plafond. Gambaccorta restait interdite , comment était-ce possible ? A ses côtés, tout en décochant un trait mortel qui sécha le draconnien miraculeuse en vie, Trellana s'exclama:

- C'est un golem Dorothée ! Un golem ! Il ne peut être détruit que par des attaques magiques ! La chute ne l'a en rien entamé, reprends toi !

La honte d'avoir commis une telle erreur le disputait à la colère  et déformait les traits habituellement joviaux de la pieds-velus. Ce golem commençait vraiment à l'énerver !  Sur sa droite, Banedon et Bolak agissaient de concert. Les flammes sacrées de Chauntéa et Clangeddin s'abattaient depuis les nuées sur le titan squelettique, entamant peu à peu sa résistance. Mais ce dernier refusait de se laisser vaincre.

Un golem draconnique ne peut être vaincu si aisément.

La caverne vibra sous le cri de défi du dragon au regard étincelant. Il cracha une nouvelle nuée fuligineuse en direction de la magicienne et des prêtres qui n'eut aucun effet notable. Puis le monstre vacilla sur ses appuis. Talbert avait rejoint Soranne dans la mêlée. Cette dernière était repartie à l'assaut dès qu'elle avait repris pieds sur le sol. Les deux combattants en armure s'attaquaient aux pattes du monstre tel des scolytes argentés sur un tronc d'arbre, arrachant d'importants morceaux d'os. En réponse, le golem planta une griffe aiguë et mortelle dans l'épaule de Soranne la clouant au sol comme un vulgaire papillon. La douleur était insoutenable pour la cormyrienne qui hurla. Voulant se porter à son secours, le paladin offrit une seconde ouverture au monstre qui l'écrasa sous une patte mais les immenses griffes en forme de faucille crissèrent sur l'armure de Talbert. Si son armure avait résistée, le simple poids du monstre suffirait à le tuer en quelques minutes.

Soudain une formule magique trancha l'air avec, précédant un craquement assourdissant : rozpadající se ! Au-dessus du vacarme, les compagnons entendirent le golem draconnique lancer un ultime rugissement. Une grande partie de sa cage thoracique avait tout simplement disparu. La sombre magie qui l'animait retourna à la Toile d'Ombre et la création s'effondra faisant pleuvoir des dizaines d'ossements sur Talbert et Soranne.

Quand le chaos cessa, les regards convergèrent vers Gambaccorta. La magicienne, bras tendus, haletait sous l'effort et la puissance magique qu'elle venait de déchaîner.

Les compagnons étaient maîtres du lieu mais pourquoi les récits épiques ne mentionnaient-ils jamais les souffrances endurées pour parvenir à ses fins ?

A suivre …

La chute du cormyr

 Le fanum de Tiamat - Séance 01

Suite au conseil de guerre, les héros  impliqués dans le geste royale eurent la surprise d'apprendre que l'abbé Banedon entrait en lice. Le clerc de Chauntéa avait fait ce qui était en son pouvoir pour mettre à l'abri le maximum de ses ouailles. C'était notamment grâce à lui que le premier contact avec la horde avait été établi (Cf. aventure Le Bois Maudit). Cependant il était temps de reprendre sa masse de guerre et d'inculquer par la force le respect aux hérétiques. La mission confiée par le Roi Azoun IV était simple et mortelle: trouver le temple de Tiamat dissimulé quelque part dans les Rocterres basses au nord de Brelin-le-Bac et mettre au fin au rituel d'invocation de l'armée diabolique de Tiamat.

Les missions de chacun des groupes étant clairement établies, les compagnons se firent leurs adieux et invoquèrent les dieux pour qu'ils leur soient propices. Le baron Astryax partit avec ses hommes vers l'est (Cf. un curieux rendez-vous)  tandis que Kalanar et les siens prenaient la route du nord (Cf. Mystère à Orlane) 

Carte de la campagne indiquant la position des troupes et des compagnies d'aventuriers.

Sous la bannière de Frère Banedon (Prêtre 16), préféré pour diriger à Talbert de Goenoc (Paladin de la Lanthandre 16) dont le fanatisme pourrait poser problème, se regroupèrent Bolak Ironfirst (Prêtre de Clangeddin 15), Dorothée Gambacorta (Magicienne 15), Trellana Ombre-Nocturne (Barde 12), le ranger Richard Tyligane (Ranger 14) et le capitaine Anitha Soranne ( Guerrière 12).

Une partie du destin du Cormyr est entre les mains de sept aventuriers.

Les derniers préparatifs faits, notamment un accord entre  la mage de guerre Laspeera et Gambacorta, le magicien Imerstal le rouge téléporta le groupe au nord de Brelin-le Bac. 

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Brelin-le-Bac, bordure des Rocterres

Depuis une haute colline au nord de Brelin-le-Bac, le regard des cormyriens se porta sur le village dont l'occupation était toujours avérée. Laissant le village et sa population asservie derrière-eux, les compagnons embarquèrent à bord du chariot des vents que venait d'activer le prêtre de Chauntéa. L'étrange vaisseau enveloppé de brume s'éleva en vrombissant. 

Depuis le pont du chariot, Talbert et Soranne examinèrent les documents remis par les espions le baron Jamrod. Les notes et cartes remises indiquaient que l'armée goblinoïdes avait franchi les gorges de l'Etoilée via l'antique pont nain de la Faille du Crâne, à l'extrémité nord de Bois-Maudit. De plus, les cartes royales faisaient référence à la Colline aux cendres, un lieu situé dans les Rocterres. Le gros de l'armée y aurait été stationnée. 

En conséquence, Banedon prit la direction du nord en survolant l'ancienne voie naine tandis que Richard prenait la forme d'un martinet. En effet, ce dernier avait l'intention de survoler le château le fort Vraäs qui se trouvait sur le chemin. Il découvrit que les ruines étaient de nouveau occupées et qu'il valait mieux les éviter.

Le chariot des vents mit une demi-journée à atteindre le pont là ou il avait fallu deux jours à Conrad et son équipe quelques mois plus tôt (Cf. aventure un pont trop loin). Le site était impressionnant. Faisant environ trente mètres à son point le plus étroit, la gorge abrupte et profonde donnait sur un torrent accidenté. L'antique voie traversait la fissure sur un pont de pierre, ancré de chaque côté par deux grandes tours pentagonales. La fissure continuait à perte de vue à l'est et à l'ouest, sans qu'aucun autre moyen de la traverser soit visible. Outre les sentinelles à peine visibles dans les tours, le pont était tenu par un défenseur de taille:  un dragon vert, élancé et menaçant, perché sur le toit de la tour nord-ouest, de l'autre côté de la faille. Il se prélassait au soleil, son attention fixée le pont. Talbert cru reconnaître Cyrdan le Vert, le dragon qu'il avait tenu en échec lors de la bataille de MontFaucon qui avait marqué le début de la guerre.

Le pont de la Faille du Crâne est solidement défendu.

Banedon obliqua vers le nord est afin d'éviter d'attirer l'attention du monstre et le voyage reprit sans que rien ne vienne le perturber. Suivre l'itinéraire d'une armée n'avait rien de bien difficile. L'armée de la Main Rouge avait progressé le long de l'ancien axe nain et même si celui-ci venait à disparaître la saignée laissée dans la nature indiquait le chemin à suivre.

Vers le milieu de l'après-midi, le vaisseau s'approcha d'un large vallon, avec une colline élevée de l'autre côté qui ne pouvait être que la colline aux cendres. La voie naine coupait à travers la vallée comme un ruban de pierre pâle. La vallée avait dû être occupée par un gigantesque campement. Il s'agissait maintenant d'un dépôt de l'armée ennemie faisant le lien entre le Cormyr et les terres hobgobelinnes.

Des dizaines de tentes primitives étaient plantées un peu partout, entrecoupées de zones de stockage, de chariots et d'enclos pour les bêtes de somme et les esclaves. Une odieuse idole de Tiamat faite de bric et de broc se dressait au centre du camp et des prêtres de la Main Rouge s'activaient autour d'elle. Les corps de nombreux suppliciés étaient malheureusement visibles.

Un long débat moral et éthique s'engagea afin de savoir s'il était opportun de porter secours aux prisonniers au risque de trahir sa présence. Au final l'avis de Soranne l'emporta : le sacrifice d'innocents était inévitable, le Cormyr ne pouvait abattre son jeu à la veille d'un assaut vital pour la couronne. Décision fut prise de suivre à distance une caravane qui s'ébranlait en direction du nord.  Selon les calculs des aventuriers: soit elle rentrait chargée de butin vers le "royaume" hobgobelin, soit elle se rendait chargée de nourriture et de trésor vers le Fanum afin d'approvisionner la garnison.

Finalement, le chariot des vents précéda la colonne de lourds véhicules et une embuscade fut tendue à la nuit tombée au niveau d'un croisement, la route sinueuse se scindant en deux. Les quelques gardes furent promptement massacrés et les conducteurs d'attelage interrogés. Un seul d'entres eux parlait le chondathien, il eut la vie sauve tandis que les autres péons étaient exécutés sans autre forme de procès. En temps de guerre, la frontière entre le bien et le mal devenait floue. 

Le prisonnier, charmé par l'alaghar Bolak, confirma qu'il se rendait au fanum de la grande déesse afin d'y apporter des provisions ainsi que des offrandes. Le magnanime paladin Talbert lui promit une fin rapide et sans douleur s'il leur indiquait le chemin. Ne parvenant pas à se libérer du charme de Bolak, le hobgobelin crut à une plaisanterie et indiqua le chemin à suivre. Le malheureux n'avait gagné qu'une nuit de répit. En effet le lendemain, Talbert lui trancherait la gorge à l'instant même où le temple de la déesse draconnique serait en vue.

Sur ces tristes évènements, la nuit s'écoula aussi paisiblement que possible dans les pré-rocterres et les compagnons goutèrent un repos mérité avant l'affrontement à venir.

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Bordure des Rocterres - entrée du temple de Tiamat

Le lendemain, en milieu de matinée, le chariot des vents suivait le rebord d'une falaise à pic et alors qu'il franchissait un angle un panorama d'une beauté terrifiante s'offrit aux aventuriers. Depuis le haut de la falaise, un chemin s'enfonçait profondément dans un vaste canyon naturel jusqu'à un pont naturel en roche qui donnait sur une zone plate de l'autre côté du canyon. La paroi qui l'entourait s'élevait à plusieurs dizaines de mètres vers le haut mais s'enfonçait aussi vers le fond de la gorge.  

La vue était dominée par la représentation saisissante d'un dragon à cinq tête taillé dans la montagne. La créature de pierre semblait reposer sur la zone plate et émerger de la paroi. Les cinq cous sinueux se levaient haut et redescendaient tandis que les têtes jaillissaient de la falaise. Les têtes étaient celles de de dragons chromatiques différents, et leurs gueules étaient toutes largement ouvertes dans un rugissement éternel.

Sous le ventre du dragon se trouvait une paire d'impressionnantes portes en pierre actuellement fermées. Le cadre de la porte reprenait le thème du dragon à cinq têtes, bien que cette fois seuls les cous et les têtes étaient visibles. Chaque tête semblait taillée dans une pierre différente, correspondant à sa couleur: obsidienne, albâtre, stéatite, malachite et marbre.

Le fanum de Tiamat se dévoile aux héros ( Illustration D.Hanley)

Un frisson d'angoisse parcourut les membres de l'expédition royale à la vue de ce symbole de puissance impie. Chaque gueule du monstre semblait s'ouvrir sur une large cavité et après un débat houleux il fut décidé d'engager le chariot des vents dans la gueule du dragon de pierre blanc. Malgré les remarques de Gambacorta, aucun éclaireur ne fut envoyé en avant du groupe alors même que tous ses membres étaient persuadés de la présence d'un ou plusieurs dragons. 

Banedon manœuvra le véhicule magique qui s'engagea en vrombissant dans la gueule du monstre. Ce fut l'instant que choisit Tyrgarun, vainqueur de l'armée du nord (Cf. Bataille de la haute route), pour noyer les intrus sous l'électricité et le feu. L'instinct de survie du prêtre de Chauntéa projeta le chariot des vents en arrière à l'air libre  malgré les exhortations de Talbert et Soranne. Les deux combattants étaient persuadés que le terrifiant gardien serait plus facilement maîtrisable dans un espace clos. 

Tygarum jaillit de la grotte empli d'une sainte fureur.

Tyrgarum jaillit hors de la grotte prêt au combat à la suite du vaisseau magique. La bête savait qu'elle était la première ligne de défense du Fanum et elle veillait avec fierté sur le lieu sacré et les opérations du Magna Drakham.

Le dragon savait qu'il avait l'avantage en vol sur ces moustiques de cormyriens qu'il écrasa de rechef sous la puissance de son souffle. Seule la chance et un impressionnant arsenal de sorts de guérison permit aux aventuriers de résister au déluge qui s'abattait sur eux. Dorothée enveloppa sous un dôme de force ses compagnons, qui étaient tous sonnés par la violence de l'attaque.

Le paladin Talbert s'envole vers la victoire ou la mort.

A l'abri du dôme de force, les compagnons se soignèrent derechef et préparèrent une contre-attaque assez confuse. Talbert allait courir, ou plutôt voler, sus à l'ennemi qu'il avait déjà invectivé à plusieurs reprises tandis que Soranne et Richard couvriraient son avance de leurs flèches. Les lanceurs de sorts, quant à eux, n'avaient pas d'idée précise quant à l'attitude à tenir.

Mais le dragon n'était pas resté inactif et l'alerte était désormais donnée. Une patrouille d'homme-dragons aux ailes rabougries apparut afin d'appuyer Tyrgarun dans son combat. Les créatures étaient dirigées par un diable que Banedon identifia comme un abishai bleu mineur. Le portail vers le plan de Tiamat était donc en passe d'être ouvert !

Les hommes-dragons attaquent le chariot des vents mais sont vaincus.

Les hommes-dragons passèrent rapidement à l'assaut du vaisseau de Banedon tandis que Tyrgarun se préparait à affronter l'impudent paladin qui avait osait le défier. Mais le sort des armes bascula brusquement en faveur des agents royaux. De nombreux traits percèrent l'armure d'écailles du dragon bleu qui rugit de douleur et plusieurs sorts mineurs le prirent aussi pour cible. Distraite, l'immense bête réalisa trop tard que le paladin avait canalisé toute la puissance de Lathandre dans ses attaques. L'épée magique s'enfonça profondément à de nombreuses reprises dans les chairs du dragon qui découvrit le concept de la douleur ! 

Les hommes-dragons survivants veulent venger la mort de leur chef.

En réponse, Tyrgaru dissipa le sort de vol de Talbert qui hurla alors qu'il plongeait vers le fond du canyon ! Le serviteur de Lathandre s'écrasa au sol avec un bruit mat du plus bel effet. Mais décidément Tymora était présente aux  côtés des héros car il survécut à la chute. 

Tyrgarun souffrant mille maux ne prit pas le temps d'achever le serviteur de la Lumière et s'éloigna pour sauver sa vie. Mais deux flèches, tirées par la barde elfe Trellana frappèrent des points vulnérables de sa cuirasse bleue et le tuèrent, précipitant son cadavre au plus profond du canyon. Ainsi disparut piteusement une grande menace pour le Cormyr !

L'arrivée du chariot des vents et des autres héros sauvent Talbert d'une fin prématurée.

Cependant la bataille dura encore quelques trop longs instants aux portes du fanum. Les hommes-dragons se révélèrent très résistants et résilients à la perte de leur leader. La victoire acquise, les compagnons se replièrent sur l'éminence face au temple. Etonnamment, aucun ennemi ne se présenta pendant un moment, le calme avant la tempête ? 

Un dragon noir, le cauchemar allait recommencer.

Alors que Gambacorta s'employait à préparer le quatrième petit déjeuner de la matinée afin de permettre à ses amis de prendre un repos court de qualité, la capitaine Soranne donna l'alerte d'une voix angoissée.  Les portes du fanum s'ouvrirent tel une sinistre mâchoire de pierre, livrant le passage à un impressionnant dragon chromatique. La monstruosité était caparaçonnée d'épaisses écailles noires. Richard lâcha dans un souffle " Dragon Noir ! Prompts à la colère et toujours prêts à abuser de leur force, c'est une belle saloperie ! Se doit être un jeune adulte au vu de sa taille."

La bête leva le museau, humant l'air avant de lancer une rugissement de défi...auquel Talbert répondit ! Tandis que tous se préparaient à déclencher une avalanche de mort sur le dragon, le paladin se redressa et se plaça sur une éminence rocheuse avant de se lancer dans une tirade inspirée mélange de religion lathandrite, de mysticisme et de fanfaronnades guerrières. 

Alors que les lanceurs de sorts s'apprêtaient à incanter de puissants sortilèges, Soranne décocha une flèche qui fila vers le dragon avant de le traverser sans le moindre effet. La capitaine hurla: "C'est une illusion ! Retenez vos sorts ! " Si Banedon, Gambacorta et Richard retirent les mots de pouvoir qu'ils s'apprêtaient à prononcer, Bolak incanta tout de même : on n'est jamais assez prudent ! L'illusion de dissipa. 

L'ennemi les avait testés et avait voulu épuiser leurs ressources. Seul le fait que Soranne se soit montrée la plus rapide les avait empêchés de tomber dans le piège. Cette sournoiserie énerva encore plus Talbert qui partit dans un nouveau discours enflammé qui insuffla une nouvelle énergie au groupe. 

Une demi-heure plus tard, Gambacorta et Bolak dissipaient le puissant sortilège qui protégeait la porte d'entrée principale du temple. En effet, une reconnaissance rapide de l'antre d'où avait surgi Tyrgarun n'avait révélé aucun autre accès.  Plusieurs indices évidents indiquaient qu'un dragon de chaque type chromatique vivait ici en temps normal. Où étaient ils à cet instant ? Selon Gambacorta, les dragons devaient être à la tête des troupes de la horde. Talbert rappela la présence du dragon vert sur le pont, Trellana évoqua la défaite du dragon noir Régiarix dans le Noir Palus… La horde avait déjà perdu plusieurs dragons, mais tous convinrent qu'ils restaient au moins un dragon rouge et un dragon blanc dans les rangs de l'ennemi.

Quoiqu'il en soit la compagnie s'engagea l'arme au poing dans le temple. Les couloirs étaient hauts, larges et éclairés par des globes lumineux portant à l'évidence des sorts de Lumière Continuelle.  Au bout du couloir, une nouvelle porte bloquait l'accès et il y eut un moment de flottement dans les rangs. La situation tourna même au ridicule quand les compagnons comprirent qu'ils ne disposaient d'aucun moyen pour ouvrir la double portes métalliques. Bolak et Gambacorta se jetèrent des regards effarés quand ils comprirent qu'ils allaient devoir recourir à de très puissants sortilèges pour franchir un obstacle aussi simple. Le paladin Talbert eut soudain un éclair de génie: et si l'officier draconnien vaincu portait sur lui un trousseau de clefs ?  Aussi incroyable que cela paraissait, c'était effectivement le cas. L'officier, ne pouvant envisager une défaite de Tyrgarun, s'était imprudemment aventuré à l'extérieur avec son trousseau. 

Les héros pénètrent dans la première salle du complexe.

La porte enfin franchie, les hérétiques pénétrèrent dans le fanum proprement dit. On ne pouvait se tromper puisqu'au centre de la salle cinq têtes de dragons sculptées dans la pierre descendaient du plafond. Dans chacune de leur gueules brûlaient un feu d'une couleur différente. Mais ce ne fut pas ce qui retint l'attention des héros de prime abord. Se furent l'immense rejeton bleu ainsi que les deux abishais gardiens qui focalisèrent l'attention. Les deux abishais furent promptement éliminés et le déicide se révéla être une nouvelle illusion.  

La partie ne faisait que commencer et il y était clair que le culte de Tiamat n'allait pas longtemps leur opposer des illusions !

La suite : assaut sur le temple

Soranne Anitha

Constable en chef de Brelin-le-Bac

Race:  humaine (Chondathien)

Nationalité: Cormyrienne

Alignement: NB

Classe de personnage: Guerrière 12

Titre: Commandant de la garde de Brelin, Capitaine de la milice, Constable en chef de Brelin

Résidence: Brelin-le-Bac en Cormyr

Religion: Tempus, Heaume, Cavalière Rouge

Compagnie d'aventuriers: -

Organisation: armée du Cormyr

Objets magiques connus: Cuirasse +1, 2 Potions de soin (4d4+4), Potion de Vol, Bouclier +1, épée longue +1

Statut: actif

Joueur: Jeff

Commandante de la garde municipale et capitaine de la milice de Brelin-le-Bac,  Soranne est une grande femme, à la carrure impressionnante qui serait plutôt jolie  s'il lui arrivait de sourire.

En tant que chef de la garde municipale, Soranne a le droit de siéger au conseil municipal mais elle interprète son rôle de façon stricte et suit aveuglément la position du porte-parole Guiton Noraud.

Ayant longtemps été capitaine de la garde d'un négociant itinérant avant de se fixer à Brelin-le-Bac, elle est l'une des rares personnes à pressentir le danger qui pèse sur la ville lors de la crise de la Main Rouge en 1372 Cv.

Après la chute de Montfaucon en mirtul 1372 cv, elle apporte son soutien à la compagnie des Armes de la Destinée lorsque, missionnés par l'abbé Banedon, ces membres remontent l'ancienne voie vers le pont de la faille du crâne.  

Le pont de la faille du Crâne, point d'entrée de l'armée d'invasion

Lorsque l'elfe Conrad et ses compagnons de retour de mission annoncent l'arrivée imminente d'une armée hobgobeline, elle organise l'évacuation de la population avant de rallier Brindol. Elle participe à la défense de la ville et quelques mois plus tard, elle se trouve à Suzail lors du Conseil qui va décider de l'avenir du Cormyr en présence du Roi Azoun  IV. 

Elle se porte volontaire pour accompagner le  Grand Ensemenceur de Chautèa Banedon et le Chevalier de l'Aube Talbert. Ces derniers doivent mener un raid destructeur, et probablement suicidaire, le fanum de la démoniaque déesse Tiamat.

Références

• Main Rouge du Désastre (La) L. Richard Baker III, Andy Collins, James Jacobs, Spellbooks (Décembre 2007), ISBN : 2-84785-073-2. 

• Eléments narratifs découlant des actions dans le cadre de la campagne jouée et niveau adaptée à la dite campagne.

Trellana Ombre-Nocturne

Maîtresse-choriste de la loge Tiri-Kitor

Race: elfe de cuivre

Nationalité: elfique

Alignement: NB

Classe de personnage: barde 12 du collège des Lames

Titre: Maîtresse choriste

Résidence: forêt royale du Cormyr 

Religion: Sehanine Archelune, Hanali Celanil

Compagnie d'aventuriers: -

Organisation: loge elfique Tiri Kitor

Objets magiques connus: Flûte de pan, Chemise de mailles +2, 2 Potions de soin (4d4+4), Baguette de Peur, Anneau de protection +1

Statut: active

Joueur: Nathan

Trellara Ombre-Nocturne est la maîtresse-choriste de la loge elfique Tiri-Kitor, située dans la forêt royale du Cormyr. C'est une jeune femme à la beauté saisissante, toujours sur le point d'entamer une chanson.

En 1372 Cv, alors que la Main Rouge s'abat sur le Cormyr, elle perd son frère Lanikar. Ce dernier était le seul membre survivant de sa famille. Avec sa disparition, elle a perdue une partie de sa joie de vivre.

Ayant fait la promesse de venger son frère, elle se présente à Kalanar Xyltin, membre des Ecus de Fortune, afin d'obtenir une place dans le groupe d'aventuriers. Ses capacités bardiques, associées à ses talents martiaux représentent un atout important pour la compagnie cormyrienne.

Trellana participe à la lutte contre la Main Rouge et obtient sa vengeance lorsque le  drackhan Säarvith et son dragon Regiarix sont abattus en mirtul 1372 dans le Noir Palus. Elle participe à la bataille de Brindol où elle rencontre son destin. Rappelée à la vie par Kalanar Xyltin, elle souhaite s'associer de façon formelle à la compagnie des Ecus de Fortune.

Quelques semaines plus tard, elle se trouve à Suzail aux côtés de célèbres héros tel le Baron Astryax de Valcroix, le Grand Ensemenceur de Chautèa Banedon ou le Chevalier de l'Aube Talbert mais elle a surtout  l'immense honneur d'être mise en présence du Roi Azoun  IV  Elle assiste au conseil de guerre qui va engager l'avenir du Royaume. Représentante de sa loge, elle se porte volontaire pour suivre le Grand Prêtre Banedon dans un raid suicide contre le fanum de Timat, cœur de la puissance mystique de la Main Rouge.

Références

• Main Rouge du Désastre (La) L. Richard Baker III, Andy Collins, James Jacobs, Spellbooks (Décembre 2007), ISBN : 2-84785-073-2. 

• Eléments narratifs découlant des actions dans le cadre de la campagne jouée et niveau adaptée à la dite campagne.